眼下，“民生”一詞非常流行。以前，黨和政府文件中一直稱“人民生活”，直到2005年的一份政府文件中，才正式使用“民生”一詞——這份文件就是《國務院關于進一步加強就業(yè)再就業(yè)工作的通知》，文件開宗明義寫道：“就業(yè)是民生之本”。從此，這一說法就再也沒有改變過。

民生之本為什么是就業(yè)？而不是穩(wěn)定的收入、穩(wěn)定的物價、社會保障或其他？這里可以有許多解釋。而從近年來興起的“幸福經(jīng)濟學”的角度看，就業(yè)之所以是民生之本，是因為失業(yè)乃“幸?！钡淖畲髿⑹?。

有經(jīng)濟學家利用“歐洲明雨表（Euro-Barometer）”的數(shù)據(jù)，對1975-1991年間歐洲十二個國家就業(yè)與幸福水平之間關系進行了研究，結果表明，失業(yè)者對生活的滿意度，比非失業(yè)者竟然要低20%以上。這一數(shù)字甚至超過健康者與非健康者對生活滿意度的差距，后者差距為13.3%。統(tǒng)計還表明，失業(yè)對生活滿意度造成的負面影響高于離婚。

因為失業(yè)往往同時意味收入水平下降，所以，幸福程度的下降到底是因為失業(yè)，還是因為失業(yè)造成的收入下降，需要從經(jīng)濟學角度仔細甄別。于是，有學者特別選擇瑞士作為研究對象。因為在瑞士這個國家，即使沒有工作，失業(yè)福利會達到先前薪水的80%左右，這意味著家庭收入與生活水平并不會因為失業(yè)而受到很大影響。但即使是這樣，統(tǒng)計結果仍然表明，失業(yè)者對生活滿意程度還是下降了21.5%，其中，由于“純”失業(yè)導致的滿意度下降占20.9%，而由于失業(yè)后收入損失導致滿意度下降僅為0.6%。

經(jīng)濟學家仍然以歐洲十二國為研究對象，試圖發(fā)現(xiàn)宏觀失業(yè)率與全社會生活滿意度之間的關系。最終結論是，總失業(yè)率每上升一個百分點，全社會幸福水平將降低3.13個百分點。

基于此，“幸福經(jīng)濟學”領域的兩位開拓者、著名經(jīng)濟學家弗雷和斯塔科勒這樣寫道：在所有影響幸福的經(jīng)濟因素中，“失業(yè)被認為是一種最不幸的事件，可以產(chǎn)生許多重大不幸福因素?！?/p>

為什么失業(yè)成為影響幸福的最大殺手？綜合學界觀點，首先是因為失業(yè)會給失業(yè)者帶來壓力與焦慮，尤其是在低收入群體缺乏足夠社會保障的國家。對于缺乏足夠社會保障的低收入群體來說，一旦失業(yè)，意味生活來源受到實質(zhì)性影響，且不能獲得政府福利提供的足夠保障，失業(yè)時間如果較長，將導致家庭生活陷入困境。因此，失業(yè)者生活壓力非常大，對未來能否及時找到工作這種不確定性感到焦慮，幸福程度自然會因為失業(yè)而大大下降。

另一個重要原因是，失業(yè)會給失業(yè)者帶來羞恥感。這一因素更適合于今天市場經(jīng)濟發(fā)達的國家。盡管這些國家社會保障相對完善，失業(yè)后生活水平下降有限，但一旦失業(yè)，失業(yè)者就有一種被社會拋棄的感覺。在市場經(jīng)濟發(fā)達的國家，主流觀點是“每個人都應該依賴自己”，吃福利被潛在地認為是不光彩的事。同時，工作很大程度上決定了個體在社會中的地位，所以失業(yè)者喪失的不是有保障的生活，而更多是社會的尊重，失業(yè)者也很容易自我定義為“失敗者”。這種羞恥感對幸福程度的影響也是巨大的。

因為失業(yè)給失業(yè)者帶來的幸福程度急劇下降，多項跨國研究成果表明，失業(yè)者的心理健康遠不如擁有工作者的心理健康狀況。在美國，存在所謂“消失的失業(yè)者”現(xiàn)象——許多在領取失業(yè)救濟至指定期限、然后參加職業(yè)培訓后仍然沒有找到工作的失業(yè)者，寧肯流浪也不再愿意去相關部門登記。他們中相當多人變得不愿意與社會接觸，長期宅在住所，或僅僅愿意與邊緣人群交往，甚至因此導致原來的婚姻關系、朋友關系解體。這批人從官方失業(yè)統(tǒng)計名單上消失了，同時也從社會正常場域消失了。

難怪法國經(jīng)濟學家弗雷斯特爾說：失業(yè)，是人民的頭號敵人！正是從這個角度看，近些年來，中國始終把保障就業(yè)列為解決民生問題重中之重，多措并舉最大限度擴大就業(yè)，這的確是明智之舉，必將有利于提升全體人民的幸福水平。

盧周來（經(jīng)濟學者）