大學是什么？這個似乎是不難回答的問題，因為自從1088年世界最早的博洛尼亞大學算起，這種起源于歐洲的教育組織在人類社會中已經有920多年的歷史，大學已經遍布全世界各個國家和地區(qū)。但是準確地定義難，就難在就目前為止全世界的大學沒有絕對統(tǒng)一的功能、統(tǒng)一的教學模式、一成不變的教學理念。

要系統(tǒng)地論述這個問題實在不是一兩篇短文章能夠說得清楚的。但就中國大學100多年的歷史來看，中國大學是整個中國現(xiàn)代化建設的一個組成部分，緊緊跟隨中國現(xiàn)代化的步伐，其目的是振興中華，其學習內容也就相應地與改造中國相一致，即從器物到制度再到文化的發(fā)展過程。近代的中國教育家們在摸索滾爬了100多年來，雖然在人才培育的具體方法、路徑上有不同的意見，但關于大學的最高任務和目的應該是有共識的，那就是涵養(yǎng)科學理性精神和培養(yǎng)積極健康的人格。

大學主要是傳播知識的嗎？大學必須要傳播知識，但是傳播知識的機構很多，人們學習知識的途徑也很多，尤其是在信息化時代數(shù)字化時代，學習知識可以有很多的渠道和機構，為何大學還有著神圣的光環(huán)呢？而且僅僅有知識的人如何保證其功利性的誘導不會侵害人類的利益呢？

大學培養(yǎng)的是社會精英人才，他們肩負培養(yǎng)國家和民族未來人才的使命，因此他們必須是有高度道德責任感的人，是具有成熟的世界觀和人生觀的人，而不是簡單的、情緒化的人。

袁貴仁同志強調“決不允許教師在課堂上發(fā)牢騷、泄怨氣，把各種不良情緒傳導給學生?！本褪菑暮B(yǎng)科學理性精神和培育健康人格的大學生的角度所作的符合高等教育宗旨和目的的規(guī)定。試想一想，一個老師在沒有搞清楚事實真相，或者不懂得問題的內在學理，動不動就在課堂上發(fā)泄，能夠培養(yǎng)學生的科學理性精神嗎？一個老師一遇到不高興的事情，一聽到或者看到社會發(fā)展過程中的曲折性就大肆渲染、盡情煽動學生對于社會的冷漠、仇視、恐懼感，這對于學生健康人格的培養(yǎng)有好處嗎？一個老師無限地夸大社會的黑暗面忙著對于年輕的學生對于社會、國家、個人發(fā)展有積極的意義嗎？我們教育工作者需要培養(yǎng)學生獨立思考能力、積極參與社會事務的責任感，但是我們不能刻意地煽動學生的情緒。那是一種不負責任的態(tài)度，不僅有悖于大學教育的理念，也喪失了作為一個社會長者應有的關愛責任之心。