近年來(lái)，各地法院平反了幾起實(shí)打?qū)嵉脑┌?，如湖北佘祥林案，河南趙作海案，內(nèi)蒙古呼格案及河北聶樹斌案。這些冤案雖然情形各異，但其中卻有相似之處。呼格和聶樹斌早已被執(zhí)行死刑，我們無(wú)法知道他們?cè)诒欢ㄗ锴霸l(fā)生過(guò)什么，而僥幸活下來(lái)的佘祥林、趙作海們，則無(wú)一例外地講述了他們?cè)庑逃嵄乒┑慕?jīng)歷。一個(gè)人只有在“痛不欲生，但求一死”的情況下，才會(huì)承認(rèn)自己沒(méi)做過(guò)的事，所以我們無(wú)法想象他們?cè)馐苓^(guò)怎樣的非人待遇。小時(shí)候看關(guān)漢卿的《感天動(dòng)地竇娥冤》，知道給竇娥上夾棍、打板子都是在演戲，是假的，自然也就無(wú)甚感想，而現(xiàn)在回看該劇，則明白了屈打成招的具體樣式，“真兇”張?bào)H兒知道在官衙里會(huì)有拷打，“你這等瘦弱身子，當(dāng)不過(guò)拷打，怕你不招認(rèn)藥死我老子的罪犯！”所以以“官休”還是“私休”來(lái)要挾竇娥，而糊涂的楚州太守桃杌只知道“人是賤蟲，不打不招”，所以他的審斷方法也就只有“左右，與我選大棍子打著”這一招。個(gè)人在面臨強(qiáng)大而合法公權(quán)力的暴力時(shí)，她的屈從中隱含的是深深的無(wú)助與絕望。

其實(shí)，人們并不是不知道刑訊會(huì)導(dǎo)致冤案的發(fā)生。早在西漢時(shí)期，司法官路溫舒就曾上書宣帝要“尚德緩刑”。他說(shuō)，“夫人情，安則樂(lè)生，痛則思死，棰楚之下，何求而不得！故囚人不勝痛，則飾辭以示之；吏治者利其然，則指導(dǎo)以明之；上奏畏卻，則鍛練而周內(nèi)（納）之。蓋奏當(dāng)之成，雖皋陶聽(tīng)之，猶以為死有余辜。何則？成練者眾，文致之罪明也。”按照人之常情，平安時(shí)就愿意活，痛苦時(shí)則寧可死，在嚴(yán)刑拷打之下，什么樣的口供得不到呢！于是逼供、誘供就會(huì)收到明顯的成效，而由于屈打成招、羅織構(gòu)陷的罪行也更顯周密而自洽，用我們今天的話說(shuō)可織造出“完整的證據(jù)鏈”，所以即便是法祖皋陶在世，也會(huì)認(rèn)為犯人是死有余辜的。

盡管人們?cè)缬羞@樣的認(rèn)識(shí)，但由于古代偵破技術(shù)有限，加之犯人的口供乃“證據(jù)之王”，所以歷朝歷代并不禁止刑訊，最多在開明的朝代里對(duì)刑訊做一些限制。所以，當(dāng)比我們?cè)缫徊健白叱鲋惺兰o(jì)”的西方人來(lái)到中國(guó)后，最先觀察到的就是公堂上刑訊的不堪。曾在中國(guó)生活了四十多年的美國(guó)傳教士衛(wèi)三畏，在他的《中國(guó)總論》中，就曾對(duì)此進(jìn)行過(guò)詳細(xì)的介紹。他說(shuō)雖然律例中描述了合法的刑具，包括三塊板上挖大小恰好的槽用以壓腳踝，五根圓棍用以壓手指，也可以加上竹板（拶指），但在拷問(wèn)中用其他方法的事是常有的，比如用毛糙的手指揪耳朵、拽耳朵，令犯人跪在鐵鏈上等等。衛(wèi)三畏記載的這些場(chǎng)景，我們?cè)谠S多古裝戲中都可看得到，在“明鏡高懸”的牌匾下，是口呼“威武”的衙役，在“大刑伺候”下，一樁樁“鐵案”得以辦結(jié)。正是由于衛(wèi)三畏們這樣的“宣傳”，使得列強(qiáng)視中國(guó)的法律為畏途，在與大清簽訂的各類條約中，都載明了“領(lǐng)事裁判權(quán)”的條款。

直到清末實(shí)施新政期間，修律大臣沈家本、伍廷芳在《奏停止刑訊請(qǐng)加詳慎折》后，仍遭到一些大臣的反對(duì)，認(rèn)為如果罪犯有罪證據(jù)太少、卻又拼死抵賴的話，不用刑訊就難以結(jié)案，也有礙司法公正的實(shí)現(xiàn)。當(dāng)然，晚清政府的這一舉措，還是受到了普通百姓的歡迎。1908年，年僅17歲的胡適，就在《競(jìng)業(yè)旬報(bào)》上發(fā)表了《停止刑訊》的短評(píng)，“我們中國(guó)訊官司的時(shí)候，專用各種刑法，屈打成招，往往有之。所謂三木之下，何求不得也？要曉得這用刑訊一事，是文明各國(guó)所沒(méi)有的，所以前年便有上諭，要停止刑罰，如今法部又行文到給各省的地方官，一律停止刑訊。唉！這是很好的，只是太便宜了那班大盜老賊了?！边@最后一句的感嘆，倒也反映了民眾的一般心理。

從清末發(fā)展至今，刑訊逼供早已失去了它的合法性，甚至還將刑訊逼供入刑。然而其實(shí)施效果并不理想，現(xiàn)實(shí)生活中因此而致傷致死的案件還時(shí)有發(fā)生，近年來(lái)確立的非法證據(jù)排除規(guī)則，也無(wú)法從根本上杜絕或減少刑訊逼供現(xiàn)象，由此而造成的冤假錯(cuò)案還是會(huì)時(shí)不時(shí)地見(jiàn)諸報(bào)端。為冤案平反固然給人以“正義從不缺席”的慰藉，卻免不了死者不能復(fù)生的遺憾，因?yàn)榕c其事后昭雪，莫如事前的預(yù)防，預(yù)期在谷底準(zhǔn)備一輛救護(hù)車，不如在懸崖邊安裝防護(hù)欄，這或許是一些人用生命的代價(jià)告訴我們的道理。