也曾聽(tīng)不少人談起小年的習(xí)俗,因此有各種各樣的說(shuō)法,或此或彼,其實(shí)亦此亦彼,彼此皆可。
小年夜在南北方有不同的概念,北方是臘月二十三,南方是臘月二十四.人們稱(chēng)為"小年",意味著一年的結(jié)束。 但在有些地方(如上海),人們習(xí)慣上把除夕前一天稱(chēng)為小年夜。
據(jù)說(shuō),過(guò)小年是“官三民四道士和尚五”,就是說(shuō)凡是家有秀才以上的功名的都在臘月二十三日過(guò)小年,黎民百姓是二十四日,道士和尚是二十五日。
相傳,灶王原來(lái)是一個(gè)叫張單的富家子弟,曾娶一賢慧女子郭丁香為妻,后又休棄續(xù)娶李海棠。李氏好吃懶做,不久就把張家財(cái)產(chǎn)揮霍一空,改嫁他人。張單家境敗落,又遭火災(zāi),雙目失明.淪為乞丐。一天,他乞討到一戶人家,主人給了他熱湯熱飯,后發(fā)現(xiàn)施飯者就是他休棄的妻子郭丁香,羞愧難當(dāng),碰死灶前,被姜太公封為灶王。
灶王最初只管火,后來(lái)受天帝委派為掌管一家的監(jiān)護(hù)神,被封為一家之主。他權(quán)力很大,卻連個(gè)土地廟大小的廟宇也沒(méi)有,只有一張畫(huà)像(木板印制的年畫(huà))貼在灶墻上。兩旁貼上"上天言好事,回宮降吉祥"或"東廚司命主,南方火帝君"的對(duì)聯(lián),橫批是"一家之主"。祭灶時(shí)要擺上棗和糖瓜等果品,糖瓜是用大麥發(fā)酵糖化而成的食品,據(jù)說(shuō)是讓灶王吃了嘴甜,也有的說(shuō)為了欺住他的嘴,叫他上天光說(shuō)好話不說(shuō)壞話。焚香祭拜后,將舊灶君像揭下焚化。換上新像,就算送灶王爺上天找玉皇大帝匯報(bào)去了。