自從人類步入文明社會(huì)，階級(jí)便如影隨形。歷史上的階級(jí)劃分，往往是以一個(gè)階級(jí)凌駕并打倒另一個(gè)階級(jí)為目的。時(shí)至今日，“階級(jí)”一詞卻變得愈發(fā)敏感忌諱。但“絕對(duì)平等”形同“死亡”，不管我們是否承認(rèn)，社會(huì)階級(jí)差別確確實(shí)實(shí)地存在。

楊繼繩拋棄了階級(jí)這個(gè)濃縮了太多政治意義的詞匯，代之以學(xué)術(shù)界普遍沿用的階層，以一個(gè)記者的視角，重點(diǎn)介紹了農(nóng)民、農(nóng)民工、工人、私有企業(yè)主、知識(shí)分子、官員、新買辦、社會(huì)有害階層八個(gè)不同社會(huì)階層。

制度、政策和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)決定著社會(huì)分層，根本上又表現(xiàn)為權(quán)力和戶籍。計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代的權(quán)力，幾乎包辦社會(huì)的所有資源分配。糧票、布票、油票……每一種票證背后，都隱藏著一種權(quán)力。眾所周知，改革開(kāi)放始于經(jīng)濟(jì)破繭。在楊繼繩看來(lái)，此舉只是以制度創(chuàng)新方式，實(shí)現(xiàn)財(cái)富的增量，滿足社會(huì)的總需求，但對(duì)傳統(tǒng)權(quán)力架構(gòu)觸之不深，權(quán)力對(duì)資源的高占有率現(xiàn)象并未從根本上扭轉(zhuǎn)，而是化妝成審批、壟斷等新形態(tài)，構(gòu)筑新的資源財(cái)富輸送通道。

也正因?yàn)楦母锊⑽从|及權(quán)力社會(huì)化存在的本質(zhì)狀態(tài)，社會(huì)的穩(wěn)定不得不嚴(yán)重倚賴高發(fā)展速度，否則，極易因“資金鏈條”斷裂出現(xiàn)錯(cuò)亂。這就形成一種極為奇怪的現(xiàn)象，一方面近年來(lái)國(guó)家財(cái)政收入高歌猛奏，另一方面政府仍捉襟見(jiàn)肘。必須認(rèn)清的是，任何國(guó)家的發(fā)展，均不可能永遠(yuǎn)保持高速，要么因?yàn)橘Y源消耗過(guò)快難以為繼，要么因?yàn)榘l(fā)展質(zhì)量顯得毛糙難以支撐。這也意味著，權(quán)力改革啟動(dòng)越晚，越是難以滿足經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，越不可能學(xué)會(huì)立足存量財(cái)富合理分享蛋糕，實(shí)現(xiàn)多方共贏。