最早有記載的戊肝疫情發(fā)生在1955年。當(dāng)時(shí)印度新德里洪水泛濫，賈木納河改道并被城市生活污水污染，導(dǎo)致疫情爆發(fā)，一直持續(xù)到1956年，發(fā)病人數(shù)在短期內(nèi)急劇增加，引起當(dāng) 地 民 眾 恐 慌 ，有 統(tǒng) 計(jì) 的 病 例 達(dá)97000余例。

此后，在尼泊爾的加德滿都，緬甸的曼德勒，中國(guó)的新疆，非洲的索馬里、蘇丹、烏干達(dá)，南亞的斯里蘭卡等地，都曾發(fā)生過(guò)人數(shù)過(guò)萬(wàn)的戊肝大規(guī)模暴發(fā)流行。1986年9月至1988年4月在我國(guó)新疆和田、喀什和克孜勒蘇三地暴發(fā)的戊肝疫情是迄今為止世界上最大規(guī)模的戊肝流行，涉及23個(gè)縣市，總計(jì)約12萬(wàn)人發(fā)病，707人死亡。

病毒學(xué)專(zhuān)家發(fā)現(xiàn)，以往認(rèn)為戊肝僅在衛(wèi)生條件較差的中亞、東南亞、中東、北非及西非等地區(qū)的發(fā)展中國(guó)家流行的情況已經(jīng)發(fā)生了變化，近10年來(lái)，已開(kāi)始發(fā)展為發(fā)達(dá)國(guó)家急性散發(fā)性病毒性肝炎，在美國(guó)、歐洲和亞太地區(qū)發(fā)達(dá)國(guó)家日本、澳大利亞等都陸續(xù)報(bào)告有戊肝散發(fā)病例，其中，僅少數(shù)為輸入性，絕大多數(shù)為本土發(fā)病。

世界衛(wèi)生組織發(fā)布的一份關(guān)于“東南亞區(qū)域的病毒性肝炎”資料估算，世界范圍內(nèi)每年有1400萬(wàn)例臨床戊肝患者，每年死亡人數(shù)達(dá)到30萬(wàn)，并造成5200例胎兒死亡。目前，全世界已有約1/3的人口感染戊肝病毒。

根據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，我國(guó)屬于戊肝高流行區(qū)域，并且發(fā)病率正在快速上升。衛(wèi)生部統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，今年1-6月，我國(guó)戊肝發(fā)病人數(shù)為16396人，超過(guò)甲肝3168人，為衛(wèi)生部有統(tǒng)計(jì)以來(lái)的首次突破。

國(guó)家傳染病診斷試劑與疫苗工程技術(shù)研究中心副主任張軍告訴記者，現(xiàn)有戊肝發(fā)病統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)只是疫情的冰山一角，臨床上戊肝病例被誤診、漏診的現(xiàn)象十分普遍。張軍說(shuō)，2011年戊肝檢測(cè)試劑用量700萬(wàn)人次，檢測(cè)量?jī)H為甲肝的1/5，但檢測(cè)出的病例就已與甲肝幾乎相等。在很多地方，由于難于查找出確切的原因，相當(dāng)數(shù)量的戊肝病例被誤診為藥物性肝炎或酒精性肝炎。