按照美國實行的選舉人團制，50個州中的48個屬于“贏家通吃”，獲得大多數(shù)選票的候選人將贏得該州所有選舉人選票。這意味著民主黨人不用太“惦記”得克薩斯、猶他等共和黨勢力較強的“紅州”，共和黨人也不用去爭取加利福尼亞、紐約等民主黨勢力較強的“藍州”，決定選舉勝負的就是選票沒有傳統(tǒng)去向的“搖擺州”。

美國媒體認為，本次選舉有9到12個“搖擺州”，包括艾奧瓦、內(nèi)華達、佛羅里達與科羅拉多。只要選舉結(jié)果不是差距極小，在11月初提前投票結(jié)束時，媒體對哪位候選人將贏得提前投票率較高的“搖擺州”往往會“心中有數(shù)”。

在2008年，由于奧巴馬陣營的基層組織工作做得更好，他在幾個“搖擺州”提前投票中的得票率遠遠高于共和黨對手麥凱恩。奧巴馬陣營在今年的選戰(zhàn)中維持了這個優(yōu)勢。以艾奧瓦州為例，奧巴馬陣營在這里的基層辦公室多達55個，羅姆尼陣營只有14個。