自湄洲島對(duì)外開放以來(lái)，每年赴湄洲島進(jìn)香朝圣的人數(shù)都超過(guò)百萬(wàn)，其中臺(tái)胞達(dá)10萬(wàn)之眾，湄洲島也因此被譽(yù)為“東方麥加”。尤其是每年農(nóng)歷三月二十三日和九月初九，分別是媽祖的生日和升天羽化紀(jì)念日，朝圣旅游更是規(guī)?？涨?。2009年，媽祖信俗被納入世界人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

來(lái)自臺(tái)灣嘉義縣的李進(jìn)興十幾年來(lái)見證了湄洲島的繁榮發(fā)展。“我記得十幾年前第一次來(lái)湄洲島還沒(méi)這么熱鬧，現(xiàn)在年年來(lái)，年年都覺(jué)得湄洲島在進(jìn)步，朝拜的人也越來(lái)越多?！崩钸M(jìn)興表示，湄洲島的人氣足以證明，兩岸通過(guò)宗教文化這個(gè)方式進(jìn)行交流往來(lái)，是可以繼續(xù)延續(xù)下去的。

林金榜同樣表示，人同宗、神同源，媽祖對(duì)于兩岸來(lái)說(shuō)起到一個(gè)紐帶作用，“而且現(xiàn)在無(wú)論是政策上還是交通上，兩岸往來(lái)也更加方便了，歡迎更多臺(tái)灣信眾到媽祖祖地來(lái)?！?/p>

目前，世界上有20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)信奉媽祖，全球媽祖信眾達(dá)2億多人，湄洲島成為信眾們魂?duì)繅?mèng)繞、頂禮膜拜的圣地。據(jù)湄洲媽祖祖廟統(tǒng)計(jì)，除臺(tái)灣外，馬來(lái)西亞與泰國(guó)是境外信眾的主要來(lái)源地。