那年艾爾肯10歲，父親帶著他由喀什出發(fā)，坐著長(zhǎng)途列車前往1500公里外的烏魯木齊。路很遠(yuǎn)，一片片戈壁纏繞著一片片土丘。半道的綠皮車廂里，父親啃著一塊凍硬的馕，卻遞給兒子一塊金黃色的糖塊。

糖稀裹著核桃，粘而脆，滲進(jìn)牙齒的甜讓少年安然度過(guò)了漫長(zhǎng)顛簸。

艾爾肯也曾看過(guò)村里的老人制作瑪仁糖?；璋档哪疚葜校豢阼F鍋熬出粘稠糖稀，倒入洗凈切碎的核桃等物，用木棍攪拌之后，放進(jìn)長(zhǎng)寬半米的木槽之中。糖塊凝固之前，用木板將其壓實(shí)，冷卻之后，便是一塊近100公斤重的瑪仁糖。

63歲的瑪仁糖制作者吐爾迪說(shuō)，這種南疆特有的食品，已有至少數(shù)百年的歷史?？κ彩枪沤z綢之路南北兩道的交會(huì)點(diǎn)、跋涉商隊(duì)的休整之地。南來(lái)北往的旅人還要繼續(xù)穿越漫漫黃沙、翻過(guò)高原雪山，緊實(shí)、營(yíng)養(yǎng)且因糖分豐富而不易腐爛的瑪仁糖，是最先要采購(gòu)的補(bǔ)給物。

艾爾肯也曾相信，瑪仁糖是那個(gè)繁華時(shí)代留給南疆人的遺產(chǎn)，“是我們過(guò)去的驕傲”。而如今榮光散盡，黃土覆蓋萬(wàn)里古道，很多人已記不起這份甜蜜的遙遠(yuǎn)由來(lái)。

成年后，艾爾肯成了內(nèi)地龐大切糕售賣隊(duì)伍的一員。這些城市里的游牧民騎著三輪車、載著沉重的切糕討生計(jì)。

維族學(xué)者、中央民族大學(xué)博士阿不都艾尼曾對(duì)北京售賣切糕的維族流動(dòng)商販進(jìn)行調(diào)查。他發(fā)覺這個(gè)特殊群體大多來(lái)自經(jīng)濟(jì)相對(duì)落后、人口眾多的南疆農(nóng)村。其中來(lái)自喀什克孜勒博依鄉(xiāng)的最多，約有二百至三百人。

“賣糕者”均與艾爾肯有著相似的境遇與特征：家境貧困，漢語(yǔ)能力較差，就業(yè)困難。