中國(guó)科技網(wǎng)訊 今年初,科學(xué)家第一次識(shí)別出了一部分暗物質(zhì)細(xì)絲。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)10月17日(北京時(shí)間)報(bào)道,最近,一個(gè)由法國(guó)、美國(guó)等多國(guó)研究人員組成的天文小組開始從三維角度探測(cè)這些細(xì)絲結(jié)構(gòu),消除研究平面圖時(shí)的常見錯(cuò)誤,有助于進(jìn)一步揭示宇宙網(wǎng)的真正性質(zhì)。
宇宙網(wǎng)構(gòu)成了宇宙的大尺度結(jié)構(gòu),暗物質(zhì)細(xì)絲是其一部分,也是大爆炸后最初瞬間留下的殘余。大爆炸理論預(yù)測(cè),宇宙最初時(shí)刻的物質(zhì)密度不均勻?qū)е铝似渲写髩K物質(zhì)變稠密,凝結(jié)進(jìn)入一張相互糾纏的絲網(wǎng)。計(jì)算機(jī)模擬的宇宙進(jìn)化也支持這一觀點(diǎn),這表明宇宙結(jié)構(gòu)像一張網(wǎng),有著長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)絲互相連接在一起,連接點(diǎn)的位置就在大質(zhì)量星系群的位置。這些細(xì)絲盡管非常巨大,卻主要由暗物質(zhì)組成,要想看到它們極為困難。
研究小組對(duì)大質(zhì)量星系群周圍區(qū)域MACS J0717.5+3745的高分辨率圖像進(jìn)行了分析,MACS J0717也是已知的質(zhì)量最大的星系群之一。所用圖像來自哈勃望遠(yuǎn)鏡、日本國(guó)家天文臺(tái)斯巴魯望遠(yuǎn)鏡和加拿大—法國(guó)—夏威夷望遠(yuǎn)鏡,并結(jié)合了WM凱克天文臺(tái)和雙子天文臺(tái)對(duì)星系內(nèi)部的分光數(shù)據(jù)。經(jīng)過對(duì)圖像和數(shù)據(jù)的綜合分析,構(gòu)建了一幅暗物質(zhì)細(xì)絲的完整圖景:它從星系群核心內(nèi)延伸出來,跨越6000萬光年。
“宇宙網(wǎng)細(xì)絲巨大廣闊,而且非常分散,要探測(cè)到它們極為困難。”論文領(lǐng)導(dǎo)作者、法國(guó)馬賽天體物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室(LAM)及南非夸祖魯—納塔爾大學(xué)的馬蒂爾德·讓扎克說,研究它們需要結(jié)合許多關(guān)鍵因素。
首先要有一個(gè)最可能的目標(biāo)。宇宙進(jìn)化理論表明,星系群形成于宇宙網(wǎng)細(xì)絲交匯的地方,這些細(xì)絲緩緩地向星系群中注入物質(zhì)?!案鶕?jù)我們對(duì)MACS J0717的早期研究,發(fā)現(xiàn)這些星系群正在活躍地生長(zhǎng),因此詳細(xì)研究宇宙網(wǎng)成為我們的一個(gè)主要目標(biāo)?!闭撐暮现摺⒚绹?guó)夏威夷大學(xué)哈羅德·埃貝林說。他領(lǐng)導(dǎo)的研究小組10年前發(fā)現(xiàn)了MACS J0717。
其次是先進(jìn)的萬有引力透鏡技術(shù)。宇宙網(wǎng)細(xì)絲大部分由暗物質(zhì)構(gòu)成,質(zhì)量很大足以令光線彎曲,使其背景星系圖像變形,這一現(xiàn)象稱為萬有引力透鏡效應(yīng)。研究這種微小變形,反過來就能揭示暗物質(zhì)細(xì)絲隱藏的位置。他們開發(fā)出了新工具,能將變形的星系圖像轉(zhuǎn)化為質(zhì)量圖。然后圖像的分辨率要足夠高,以研究微細(xì)的透鏡效應(yīng);最后是測(cè)量距離和運(yùn)動(dòng)。
論文合著者、法國(guó)LAM讓-鮑爾·卡內(nèi)伯說,目前的挑戰(zhàn)是找到一個(gè)星系群形狀的模型,適合觀察到的所有透鏡效應(yīng)的特征。再結(jié)合位置和速度信息,就能揭示暗物質(zhì)細(xì)絲的三維結(jié)構(gòu)和方向,消除二維圖像帶來的偏差和不確定性。
研究人員指出,這些結(jié)果有助于推進(jìn)模型預(yù)測(cè)的極限。計(jì)劃于2018年發(fā)射的詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡屆時(shí)也將利用它高度靈敏的特性,成為探測(cè)宇宙網(wǎng)細(xì)絲的有力工具。(記者常麗君)
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