妙搭配,“追風(fēng)艦隊(duì)”顯威力
NOAA的兩種機(jī)器人平臺(tái)雖是獨(dú)立開(kāi)發(fā),所執(zhí)行任務(wù)卻是高度契合?!安ɡ嘶铏C(jī)”像是可按意愿移動(dòng)的浮標(biāo)氣象站,其能從海浪中汲取前行的驅(qū)動(dòng)力,并能借助太陽(yáng)能電池為裝備的空氣、水溫傳感器(可到達(dá)水下23英尺)、GPS導(dǎo)航裝置以及通信設(shè)備等提供電力。同時(shí),這也意味著它們不會(huì)行進(jìn)過(guò)快,能連續(xù)在海中堅(jiān)守?cái)?shù)月,記錄氣壓、濕度、風(fēng)向和陣風(fēng)、海浪高度和頻率等相關(guān)數(shù)據(jù),對(duì)于追蹤和監(jiān)測(cè)風(fēng)暴而言再好不過(guò)。因而該機(jī)構(gòu)期望在大西洋上部署一大群“波浪滑翔機(jī)”機(jī)器人,橫跨數(shù)百英里,如同在區(qū)域內(nèi)防守的足球隊(duì)員一般,涌入風(fēng)暴正在形成的區(qū)域,各自收集數(shù)據(jù)。這不僅涉及風(fēng)暴內(nèi)部的數(shù)據(jù),也同時(shí)兼顧了風(fēng)暴前方和后方的數(shù)據(jù)。這些額外的數(shù)據(jù)不單能夠協(xié)助科研人員構(gòu)建更好的模型,也能告訴氣象學(xué)家風(fēng)暴從頭至尾究竟吞噬了多少熱量。
而改進(jìn)版的EMILY“颶風(fēng)追蹤者”能夠履行“波浪滑翔機(jī)”不能盡的職責(zé),追蹤風(fēng)眼本身。它同時(shí)裝配了電池和往復(fù)式內(nèi)燃機(jī)、溫度傳感器、氣壓指示器和攝像機(jī)等與“波浪滑翔機(jī)”類(lèi)似的儀器組,以及衛(wèi)星通信線(xiàn)路和所能承載的最大的燃料箱。其使用壽命最長(zhǎng)為10天,可被投入風(fēng)暴前方的水面上,追蹤它的蹤跡直至風(fēng)眼中心,并停留其中,隨風(fēng)暴移動(dòng)不斷對(duì)其追蹤,從而持續(xù)地獲取數(shù)據(jù)流。
研究人員表示,“颶風(fēng)追蹤者”的主要關(guān)注點(diǎn)是眼壁內(nèi)的壓力。在許多大型的熱帶氣旋,都會(huì)有眼壁更替周期的情形出現(xiàn)。過(guò)程中眼壁會(huì)縮小,再由外圍雨帶產(chǎn)生一個(gè)新的眼壁;新的眼壁會(huì)逐漸削弱并取代原來(lái)的眼壁。更替周期發(fā)生時(shí),風(fēng)暴會(huì)顯著減弱,但更替周期過(guò)后,風(fēng)暴可能會(huì)比原來(lái)更強(qiáng)烈。因此,眼壁的更替周期是颶風(fēng)將會(huì)增強(qiáng)或是減弱的重要指示。雖然NOAA也在致力構(gòu)建更好的模型,但沒(méi)有足夠的數(shù)據(jù)一切都是空談。
麥克唐納談到:“我們堅(jiān)信眼壁的變化和其內(nèi)部的壓力變化有關(guān)。如果我們能在觀測(cè)結(jié)果中看到這些變化,并將其納入模型,我們就能觀察到颶風(fēng),并知曉它接下來(lái)要做什么。??战唤缑嬉彩侨绱?,我們知道海洋會(huì)將動(dòng)力傳輸給風(fēng)暴,但我們此前從未觀察到這種轉(zhuǎn)移究竟是怎么發(fā)生的。我們正在尋找新穎、安全的方式從機(jī)器人等平臺(tái)獲得上述觀測(cè)結(jié)果,如今,這些觀測(cè)結(jié)果已經(jīng)滾滾而來(lái)?!?/p>
雖然“颶風(fēng)追蹤者”尚在研制之中,但NOAA旗下的“波浪滑翔機(jī)”已開(kāi)始在波多黎各的北方水域履行職責(zé)。其在惡劣的天氣狀況下捕捉到了寶貴的數(shù)據(jù),獲得了“開(kāi)門(mén)紅”。隨后,該機(jī)構(gòu)還希望這只日漸強(qiáng)大的機(jī)器人“追風(fēng)艦隊(duì)”能挖掘到更多的數(shù)據(jù)財(cái)富。這些數(shù)據(jù)將成為研發(fā)新一代計(jì)算機(jī)模型的驅(qū)動(dòng)力,其能在未來(lái)幾年將NOAA的風(fēng)暴預(yù)測(cè)準(zhǔn)確率提高50%。這并不是一個(gè)隨意的數(shù)字,NOAA下屬名為“颶風(fēng)預(yù)測(cè)改進(jìn)計(jì)劃”的項(xiàng)目,就是朝著這個(gè)目標(biāo)邁進(jìn)的。研究人員對(duì)此都十分認(rèn)真,因?yàn)楦珳?zhǔn)的颶風(fēng)預(yù)測(cè)能夠直接降低經(jīng)濟(jì)損失,減少財(cái)產(chǎn)損害,并挽救大量的生命。誠(chéng)如麥克唐納所言:“數(shù)據(jù)將推動(dòng)模型的發(fā)展,而模型能幫助我們針對(duì)風(fēng)暴更好地作出回應(yīng)。模型的解析度越高,我們能做的也越多、越好。”
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