本報訊 據(jù)12月3日《每日電訊》、12月4日《新科學家》報道，美國航空航天局（NASA）于3日在舊金山召開的美國地球物理聯(lián)合會上興奮地公布，“好奇”號在火星地表一個沙丘挖出的土壤樣本中發(fā)現(xiàn)微量的簡單有機物，其中含有構(gòu)成生命基石之一的碳痕跡。但科學家謹慎地認為，它們可能來自曾撞擊火星的隕星或者“好奇”號從地面升空時從地球上攜帶的微粒。到目前為止，“好奇”號上的儀器還未能檢測到任何確鑿的火星有機物線索。
先前火星探測器發(fā)回的圖片顯示出干涸的河床、三角洲和水流痕跡，這解答了火星上是否曾經(jīng)存在水的問題。相比以前的“勇氣號”和“機遇號”火星車，“好奇”號攜帶了一套完整的化學實驗設(shè)備，其中包括X射線掃描儀、高精度激光儀等，欲對火星巖石成分進行現(xiàn)場分析。此行到火星上的任務(wù)之一是搜尋構(gòu)成生命的要素——碳化合物。此外，它們還將搜尋與地球上生命有關(guān)的氫、氧和氮等元素，評估某些元素不同同位素的比例，尋找行星變化的線索。
NASA的專家說，火星樣本分析設(shè)備在采集到樣本后，首先通過一個小爐子來進行加溫，然后通過蒸汽來確定樣本中含有的化學成分。結(jié)果在蒸汽中檢測出了氯化甲烷，而含碳的有機物會釋放出該種物質(zhì)，這似乎意味著火星具有存在生命的可能性。
NASA噴氣推進實驗室、加州理工學院首席科學家約翰說：“發(fā)現(xiàn)碳的地方并不意味著其與生命有關(guān)，或者發(fā)現(xiàn)了一個適合居住的環(huán)境。如果具有有機碳而沒有任何水，也不是一個適合居住的環(huán)境。即使有了碳和水，生命還需要其他化學物質(zhì)，如硫、氧、磷和氮，以形成和進化發(fā)展?！盢ASA戈達德太空飛行中心的行星科學家保羅說：“這并不令人意外，由于此沙堆已經(jīng)暴露于惡劣的火星環(huán)境中，故不會富含豐富的有機物?！?/p>
然而，參會的科學家認為這個含碳痕跡的化合物很是耐人尋味，盡管幾乎可以肯定其中氯是來自于火星，但目前尚不清楚碳是否真的來自火星，且不能排除是由“好奇”號自身從地球上攜帶而來的微粒。即便其是來自火星，可能是來自于無機源，如碳酸鹽巖。約翰說：“‘好奇’號雖檢測到了簡單的有機化合物，我們只是不知道其是否是火星本土上的物質(zhì)?！?/p>
“好奇”號火星樣本分析儀首席科學家保羅·馬哈菲表示，當前我們并未直接探測到火星有機物，但我們將繼續(xù)在蓋爾隕坑的多樣環(huán)境中搜尋?！昂闷妗碧柾诰虻臉颖緛碜悦麨椤皫r巢”的地點，它位于蓋爾隕坑內(nèi)，距離“好奇”號的主要目標——夏普山尚有數(shù)英里。夏普山被認為是“好奇”號最可能發(fā)現(xiàn)有機物的地點，預(yù)計“好奇”號明年年初將抵達這一高約5000米的大山腳下。（華凌）
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