科技日報(bào)訊 據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)1月19日報(bào)道,由劍橋大學(xué)天文研究所和西班牙巴塞羅那太空科學(xué)研究所等組成的一個(gè)國際研究團(tuán)隊(duì),從歐洲空間局(ESO)“蓋亞”(Gaia)項(xiàng)目的數(shù)據(jù)中,找到了預(yù)測銀河系圓盤(即聚集巨大氣體云和數(shù)十億顆恒星所形成的“飛碟”狀)中恒星的化學(xué)構(gòu)成類別的證據(jù),可為洞察銀河系演變提供新的見解。該項(xiàng)研究成果已提交給《天文學(xué)與天體物理學(xué)》期刊,現(xiàn)發(fā)表在1月19日天文數(shù)據(jù)庫Astro-ph網(wǎng)絡(luò)版上。
在這項(xiàng)研究中,天文學(xué)家通過跟蹤銀河系內(nèi)快速生成的鎂元素,可以確定銀河系的不同部分是如何迅速形成的。研究表明,在星系盤內(nèi)部區(qū)域的恒星首先形成,這支持了我們所在的銀河系“由內(nèi)到外增長”的觀點(diǎn)。
研究人員利用智利甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)的數(shù)據(jù),對銀河系圓盤內(nèi)恒星的年齡和位置進(jìn)行了詳細(xì)觀測,以準(zhǔn)確判斷它們的“金屬特征”,一顆恒星除了大多數(shù)恒星都具有的氫和氦這兩個(gè)元素之外,還具有金屬元素組成成分。
“蓋亞”項(xiàng)目首席研究員格里·吉爾莫教授說:“這些恒星中各種化學(xué)元素是以不同速率創(chuàng)建的,一些大質(zhì)量的恒星來去匆匆,可謂過把癮即死,而其他類似太陽的恒星更加穩(wěn)健,延年益壽達(dá)數(shù)十億年。那些‘短命猝死’的大質(zhì)量恒星在其爆炸垂死掙扎時(shí)釋放出大量鎂。這種災(zāi)難性的事件形成中子星或黑洞,甚至引發(fā)新恒星的形成。”
該研究表明,年長的“貧金屬”恒星在太陽圈內(nèi),可能有很高含量的鎂;而太陽圈之外,即在星系盤外側(cè)區(qū)域,無論是“富金屬”還是“貧金屬”的恒星大都是年輕的,并且令人驚訝的是,與其金屬豐度相比,鎂的水平很低。
這一發(fā)現(xiàn)意味著在整個(gè)銀河系圓盤里恒星演化存在的重要差異:在太陽圈內(nèi)恒星的形成非常有效且時(shí)間尺度很短暫,而在太陽軌道之外,恒星的形成要花更長的時(shí)間。
主導(dǎo)這項(xiàng)研究的劍橋大學(xué)天文研究所瑪麗亞·格曼說:“我們已經(jīng)能夠揭示整個(gè)銀河系圓盤化學(xué)富集的時(shí)間表,顯示出星系盤之外的區(qū)域需要更長的時(shí)間來形成。這支持了冷暗物質(zhì)宇宙學(xué)背景下盤星系形成的理論模型,由此預(yù)測出星系盤由內(nèi)往外生長?!?/p>
這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)為我們銀河系“裝配”的歷史提供了新的見解,還有助于進(jìn)一步深入了解另一個(gè)備受爭議的現(xiàn)象:在銀河系圓盤里的“雙重結(jié)構(gòu)”,即所謂的“薄”與“ 厚”的盤。
(華凌)
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