歐空局探測器成功抵達彗星 11月向彗表釋放小型著陸器
“羅塞塔”號探測器與它的目標(biāo)彗星。
8月6日歐空局發(fā)布會的直播。 科技日報訊 (記者張夢然 徐玢)歐洲空間局(ESA)的旗艦項目——“羅塞塔”號彗星探測器與“菲萊”著陸器,就像一名彗星獵手和它的獵犬,經(jīng)過十年遠征,等到了它們狩獵生涯的高潮時刻。北京時間8月6日,“羅塞塔”號抵達目標(biāo)彗星——“丘留莫夫-格拉西緬科”,經(jīng)地面確認推進器成功點火后按計劃熄滅,標(biāo)志著探測器開始進入彗星軌道,同時也意味著這一彗星探測計劃走入關(guān)鍵階段。 據(jù)歐空局官方網(wǎng)站直播,北京時間8月6日下午,“羅塞塔”號終于來到與彗星交會的位置,軌道進入的操作也自此開始。17時,“羅塞塔”上一個很小但極其關(guān)鍵的推進器開始點火,持續(xù)6分26秒后按計劃結(jié)束,二十幾分鐘后,信號成功經(jīng)過地面確認,17時29分,進入環(huán)繞彗星軌道。 “羅塞塔”號彗星探測器是歐洲空間局組織的無人太空飛船計劃,于2004年3月2日發(fā)射升空。這將是人類探測器第一次登陸彗星,直至2015年12月“羅塞塔”號任務(wù)結(jié)束。 據(jù)團隊成員介紹,在8月6日與彗星會合之后,“羅塞塔”號將陪同彗星一起不斷向太陽靠近,隨后推進器還會有數(shù)次點火及熄滅。“羅塞塔”任務(wù)科學(xué)家馬特·泰勒稱:“其將會圍繞彗星長期運行,時間超過1年?!比蝿?wù)運行主管西爾萬·羅迪歐說:“我們用了10年時間才到達這一步。現(xiàn)在我們要學(xué)習(xí)如何與彗星對接。” “羅塞塔”號的目標(biāo)任務(wù)“丘留莫夫-格拉西緬科”彗星,誕生于約46億年前的太陽系形成初期,其平均直徑約4公里,就像一個飛行著的“冰箱”,儲存著最原始的物質(zhì)??茖W(xué)家認為,目前從地球能看到的彗星大部分來自太陽系邊緣的奧爾特云。那里的物質(zhì)歷經(jīng)數(shù)十億年未變,保持著太陽系形成初期的原初成分。研究這些彗星,有助于了解太陽系的原始化學(xué)組成與狀態(tài)。 除此之外,對“丘留莫夫-格拉西緬科”彗星的探測,還有望揭開地球生命誕生之謎。有科學(xué)家認為,彗星中存在生命演化必備的有機物質(zhì)和水。地球形成之初,大量的彗星撞擊事件將水和有機物質(zhì)帶到地球,開啟了地球生命的演化之旅?!耙延杏^測表明,宇宙空間以及彗星物質(zhì)中確實存在有機分子。但這些分子的結(jié)構(gòu)、含量仍不確定。登陸彗星有利于獲得進一步的數(shù)據(jù),證實它們的存在,并研究它們與地球生命的關(guān)系?!北本煼洞髮W(xué)天文系副教授高健說。 “羅塞塔”號項目主元件除了軌道器,還有一個“菲萊”著陸器。在6日進行了最初的交會動作后,“菲萊”著陸器的官方推特一度“賣萌”,發(fā)出“我們到彗星沒有呢”的詢問,隨后得到了軌道器十分肯定的回答。 不過在11月份到來時,“羅塞塔”號必須找出一個合適的地點投放“菲萊”,讓它的三足固定系統(tǒng)著陸彗星表面,在彗星因接近太陽而變得愈加活躍時,現(xiàn)場采集測量數(shù)據(jù)。而根據(jù)7月份“羅塞塔”發(fā)回的最新圖像顯示,這顆彗星的彗核竟是由兩個連接在一起的部分組成。科學(xué)家們需要謹慎考慮,在哪里著陸才能讓科學(xué)回報最大化,但無論選在哪里,在彗星上著陸,都將是一個前所未有的巨大挑戰(zhàn)。 登陸“丘留莫夫-格拉西緬科”彗星后,“羅塞塔”號將對其展開探測,其中最重要的內(nèi)容,便是對彗星的成分進行取樣分析?!爸懊绹男菈m(star dust)計劃、深度撞擊(deep impact)計劃都對彗星進行了飛掠式探測,并采集了彗星物質(zhì),星塵號甚至帶著彗星物質(zhì)返回了地球,但在這么近的距離研究彗星還是第一次?!备呓≌f。 北京天文館館長朱進表示,“丘留莫夫-格拉西緬科”彗星將在2015年8月抵達近日點。在接近近日點的過程中,彗星將逐漸從休眠狀態(tài)進入活躍狀態(tài),彗星表面會向外噴發(fā)出大量塵埃物質(zhì),有利于彗星物質(zhì)采集。 “對于羅塞塔號登陸彗星及其之后的經(jīng)歷,人們已經(jīng)有所預(yù)想。但未來到底會發(fā)生什么,還沒有人清楚。這也是太空探索的魅力所在?!敝爝M說,未來一年將是彗星研究方面最為激動人心的階段,期待羅塞塔這位率先與彗星“親密接觸”的使者為我們帶來的驚喜。 總編輯圈點 “羅塞塔”號探測器注定像它的名字來源“羅塞塔石碑”一樣,是為了創(chuàng)造歷史而來的。今天,它成為歷史上首個繞彗星軌道運行的人造航天器,并預(yù)計11月再次書寫人類首次著陸一顆彗星的表面的歷史。除了揭開太陽系未解之謎的科研任務(wù),這次耗時十年的旅行也將人類的想象和雄心進一步推向深空,有人用“去吧,騎上那顆彗星”來表達此刻的心情,如同給彗星拴上了韁繩,依次掠過美麗的行星,馳騁在太陽風(fēng)的吹拂之中。 |
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