新華社華盛頓9月10日電 (記者林小春)一個國際科研小組10日說,他們已經(jīng)完成了對生活在東南亞熱帶雨林中的長臂猿的基因組測序工作。至此,地球上所有猿類的遺傳密碼全部被“破譯”。 長臂猿是一種小型類人猿,因其前臂長而得名,它的手腕關(guān)節(jié)靈活,能在樹林中像蕩秋千一樣靈巧、快速地前進(jìn)。猿類分為大猿和小猿,其中大猿包括黑猩猩、紅毛猩猩、大猩猩和倭黑猩猩,它們的基因組均已測序完成;而小猿則單指長臂猿。從進(jìn)化角度看,長臂猿屬于接近猴類的猿,猴類分為南美洲的新世界猴和分布在亞洲及非洲的舊世界猴(包括獼猴和狒狒等)。 “長臂猿代表著靈長類進(jìn)化樹上的一個分支,它填補了舊世界猴與大猿之間的空白,但其基因組序列尚未被研究過,”參與研究的美國貝勒醫(yī)學(xué)院副教授杰弗里·羅杰斯說,對這種獨特靈長類動物以及其他猿類的研究“將幫助我們更詳細(xì)、更全面地認(rèn)識人類生物學(xué)”。 研究人員在長臂猿基因組中找到了與前臂和前臂肌腱生長發(fā)育有關(guān)的基因?;蚪M研究還表明,猿類與獼猴等舊世界猴的分化出現(xiàn)在2900萬年前,而長臂猿與大猿之間的分化則出現(xiàn)在1680萬年前。 新成果也將有助于了解染色體重組現(xiàn)象。羅杰斯說,染色體重組類似于“染色體發(fā)生爆炸,然后把碎塊重新拼接”。人類和猿類中都存在染色體重組現(xiàn)象,它會導(dǎo)致出生缺陷和癌癥等問題,長臂猿的染色體重組頻率遠(yuǎn)比人類和其他猿類“高得多”,但長臂猿卻表現(xiàn)得能良好耐受。 科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了長臂猿基因組特有的一種重復(fù)DNA(脫氧核糖核酸)序列,這些被稱作LAVA的片段有上千個之多,它們影響細(xì)胞分裂過程中與染色體分離有關(guān)的基因。研究人員說,LAVA的存在也許可以解釋為何長臂猿染色體重組頻率較高。 這項成果發(fā)表在新一期英國《自然》雜志上。 |
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