球類運(yùn)動(dòng)之一。在中間隔有橫網(wǎng)的長274厘米、寬152、5厘米的球臺上進(jìn)行。球直徑37、2-38、2毫米，重量2、40-2、53克，白或黃色，用賽璐璐或塑料制成，打時(shí)有“乒乓”聲，故名。運(yùn)動(dòng)員各站球臺一側(cè)，用球拍擊球，擊法有擋、抽、削、搓、拉等。球須在臺上反彈后才能還擊過網(wǎng)。以落在對方臺面上為有效。比賽以11分為一局，采用三局二勝或五局三勝制。比賽分團(tuán)體、單打、雙打等數(shù)種。
乒乓球運(yùn)動(dòng)于十九世紀(jì)末起源于英國。最初只是一種活動(dòng)性游戲，球是用輕而富有彈性的材料制成，拍子陽雪茄煙盒蓋之類的木質(zhì)板，象打網(wǎng)球一樣 在桌上打，故稱之為“桌上網(wǎng)球”。1900年左右，由于輕工業(yè)的發(fā)展，球才改成用賽璐珞制成的空心球。此后，乒乓球運(yùn)動(dòng)便逐步發(fā)展起來。 第一次大型乒乓球比賽于1900年12月在英國倫敦舉行。參加比賽的有三百多人。比賽時(shí)，男運(yùn)動(dòng)員要穿上漿領(lǐng)子的襯衣和坎肩，女運(yùn)動(dòng)員要穿裙子甚至還要戴帽子。
1926年，國際乒乓球聯(lián)合會(huì)正式成立，并決定舉行第一屆世界乒乓球錦標(biāo)賽。五十多年來，乒乓球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展大約經(jīng)歷了三個(gè)階段。 初期，運(yùn)動(dòng)員使用的球拍雖形狀各異，得都是木制的，擊出的球的速度慢。力量小，談不上什么旋轉(zhuǎn)；打法也單調(diào)，只是把球推來推去。
1903年，英國人古德發(fā)明了膠皮球拍，有力地促進(jìn)了乒乓球技術(shù)的發(fā)展。從1926年到1951年，世界各國選手大都使用表面有圓柱形顆粒的膠皮拍。擊球時(shí)增加了彈性和磨擦力，可以使球產(chǎn)生一定的旋轉(zhuǎn)，因而出現(xiàn)了削下旋球的防守型打法。這一打法在歐洲流行長久，不少運(yùn)動(dòng)員采用這種打法獲得了世界冠軍。 這一時(shí)期乒乓球運(yùn)動(dòng)的優(yōu)勢在歐洲，其中匈牙利隊(duì)成績最突出，在117項(xiàng)次世界冠軍中，他們獲57、5項(xiàng)次，占?xì)W洲隊(duì)的一半。 五十年代初，奧地利人發(fā)明了海綿球拍，日本運(yùn)動(dòng)員道德在世界比賽中使用，并一舉奪取得第十九屆世界錦標(biāo)賽的四項(xiàng)冠軍，打破了歐洲運(yùn)動(dòng)員的壟斷地位。由于日本運(yùn)動(dòng)員利用這種球拍創(chuàng)造的遠(yuǎn)臺長抽進(jìn)攻型打法，具有正手攻球力量大，速度快，發(fā)球搶攻威脅大等優(yōu)點(diǎn)，因而速度慢、旋轉(zhuǎn)弱、攻擊力不強(qiáng)的歐洲防守型打法被逐漸取代，使日本奪得了五十年代乒乓球運(yùn)動(dòng)的優(yōu)勢，1952年到1959年，在49項(xiàng)次世界冠軍中，日本隊(duì)奪得24次項(xiàng)次，占47%。這是乒乓球運(yùn)動(dòng)水平的第一次大提高。
1959年，容國團(tuán)獲得了第二十五屆世界乒乓球錦標(biāo)賽男子單打冠軍后，中國運(yùn)動(dòng)員開始登上了國際乒壇。逐漸形成了以“快、準(zhǔn)、狠、變”為技術(shù)風(fēng)格的直拍近臺快攻打法。在1961年第二十六屆世界錦標(biāo)賽中，中國隊(duì)既過了歐洲關(guān)，又戰(zhàn)勝了遠(yuǎn)臺長抽加秘密武器——“弧圈球”打法的日本選手，第一次奪得了男子團(tuán)體世界冠軍。并連續(xù)獲得第二十七、二十八屆男子團(tuán)體冠軍。中國近臺快攻的優(yōu)點(diǎn)是站位近，速度快，動(dòng)作靈活，正反手運(yùn)用自如，比日本遠(yuǎn)臺長抽打法又大大前進(jìn)了一步。六十年代，中國乒乓球技術(shù)水平位于世界最前列，乒乓球運(yùn)動(dòng)的優(yōu)勢由日本轉(zhuǎn)移到中國。這是乒乓球運(yùn)動(dòng)水平的第二次大提高。
在日本、中國乒乓球運(yùn)動(dòng)發(fā)展的同時(shí)，歐洲運(yùn)動(dòng)員從失敗中總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，經(jīng)過近二十年的努力，終于取日本弧圈球技術(shù)和中國近臺快攻打法之長，創(chuàng)造出適合于他們的先進(jìn)打法，即以弧圈球?yàn)橹鹘Y(jié)合快攻的打法。代表人物是匈牙利的克蘭帕爾和約尼爾。以快攻為主結(jié)合弧圈球的打法，是以正反手快攻為主要技術(shù)，用反手快撥快攻力爭主動(dòng)，以正手拉弧圈球?qū)ふ覚C(jī)會(huì)扣殺為得分手段。代表人物是瑞典的本格森、捷克的奧洛夫斯基等。這兩種打法的特點(diǎn)是放置較強(qiáng)，速度快，能拉能打，低拉高打，回旋余地較大。乒乓球運(yùn)動(dòng)又推進(jìn)到放置和速度緊密結(jié)合的新高度。這是乒乓球運(yùn)動(dòng)水平的第三次大提高。
七十年代以來，由于國際交往和學(xué)習(xí)研究的加強(qiáng)，各種打法互取長短，使乒乓球技術(shù)得到了更快的發(fā)展和提高。比如，我國近臺快攻、直拍快攻結(jié)合弧圈球、橫拍快攻結(jié)合弧圈球等打法和技術(shù)，均有所發(fā)展和創(chuàng)新，在國際比賽中取得了優(yōu)良的成績?，F(xiàn)在，乒乓球已發(fā)展成為各國人民喜愛的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目之一。國際乒乓球聯(lián)合會(huì)亦已擁有127個(gè)會(huì)員協(xié)會(huì)/是世界上較大的體育組織之一。由國際乒聯(lián)和各大洲乒聯(lián)舉辦的世界錦標(biāo)賽、世界杯賽、洲際比賽及各種規(guī)模和形式的國際比賽不勝枚舉。1982年，國際奧委會(huì)關(guān)于從1988年起把乒乓球列為奧運(yùn)會(huì)正式比賽項(xiàng)目的決定，必將激起世界各國對乒乓球運(yùn)動(dòng)的進(jìn)一步重視，推動(dòng)乒乓球運(yùn)動(dòng)更快地發(fā)展。
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