起源和發(fā)展
早在11世紀，法國的僧侶們?yōu)檎{(diào)劑單調(diào)的生活，消除無聊的煩惱，常常進行一種用手掌擊球的游戲。開始是對墻擊球，后來兩人對擊，有時在兩人中間掛一條繩，這種流行于法國的掌球游戲便是古式室內(nèi)網(wǎng)球的雛形隨著掌球游戲的不斷開展，用球拍擊球代替了雙手傳球，這便是古式室內(nèi)網(wǎng)球的重要標志。這種運動不僅在修道院中盛行，而且也出現(xiàn)在法國宮廷。法國國王路易十世在位時，宮廷中就經(jīng)常進行這種以消遣為目的地網(wǎng)球運動。1358-1360年，這種供貴族玩的古式網(wǎng)球從法國傳入英國，英國愛德華第三對網(wǎng)球發(fā)生很大興趣，下令在宮中修建一片室內(nèi)球場。當時球拍的拍面改裝成羊皮，球由布面改成皮面，球的大小、重量沒有詳細記載。15世紀發(fā)明了穿弦的球拍，16世紀古式室內(nèi)網(wǎng)球成為法國的國球。以后，古式室內(nèi)網(wǎng)球有了自己的規(guī)則，在歐洲，尤其是英國得到了較好的開展。
近代網(wǎng)球起源英國。1873年，會打古式網(wǎng)球的英國少校溫菲爾德，在羽毛球運動的啟示下，設(shè)計了一種適用于戶外的、男女都可以從事的網(wǎng)球運動，當時叫做司法泰（Sphairistike）運動。1875年，隨著這項運動在8字形球場上風(fēng)靡起來，全英槌球俱樂部在槌球場邊另設(shè)了一片草地網(wǎng)球場,緊接著，古式網(wǎng)球的權(quán)威組織者瑪利博恩板球俱樂部為這項運動制定了一系列規(guī)則。從此，草地網(wǎng)球正式取代了司法泰克。1877年，在英國倫敦郊外溫布爾頓設(shè)置了幾片草地網(wǎng)球總會，草地網(wǎng)球在英國得到了進一步的開展。同年7月，舉辦了首屆草地網(wǎng)球錦標賽，即溫布爾頓第一屆比賽。亨利?瓊斯同另外兩個人為這次比賽制定了全新的規(guī)則，他本人擔任了比賽的裁判。當時的球場為長方形的，長23.77米，寬8.23米，至今未變。發(fā)球線離網(wǎng)7.92米，網(wǎng)中央高度為0.99米。發(fā)球員發(fā)球時，可一腳站在端線前，另一腳站在端線后，發(fā)球失誤一次而不判失分。采用古式室內(nèi)網(wǎng)球的0、15、30、45每局計分法?？梢哉f，亨利?瓊斯是現(xiàn)代網(wǎng)球的奠基人。
緊隨英國之后開展網(wǎng)球運動的國家是美國。1881年，世界上第一個全國性網(wǎng)球協(xié)會，是美國全國草地網(wǎng)球協(xié)會（“全國”兩字于1920年取消）。該協(xié)會當年8月31日至9月3日，在羅得島紐波特港舉行第一屆美國草地網(wǎng)球的男子單打和男子雙打錦標賽，采用了溫布爾頓的比賽規(guī)則。參加比賽的有26人。單打冠軍是理查茲?西爾斯（他連得7年冠軍）；雙打冠軍是克拉克與泰勒。1887年，開始興舉行美國草地網(wǎng)球女子單打錦標賽；1890年舉行女子雙打錦標賽；1892年舉行混合雙打錦標賽。因當時的美國總統(tǒng)西奧多?羅斯福愛上了網(wǎng)球運動，他不僅積極支持修建網(wǎng)球場，舉行網(wǎng)球比賽，而且還經(jīng)常邀請陪同他騎馬散步的朋友們在白宮球場上打網(wǎng)球，所以人們稱他為“網(wǎng)球內(nèi)閣?！币虼耍绹木W(wǎng)球運動得到了空前的發(fā)展。在兩次世界大戰(zhàn)中，全世界的網(wǎng)球都停賽了，惟獨美國沒有停下來。相反，美國的網(wǎng)球運動還出現(xiàn)了令人驚異的高峰、極盛時期，竟有4000萬人參加網(wǎng)球運動，所以直到今天，美國的網(wǎng)球運動始終處于世界領(lǐng)先地位，優(yōu)秀的網(wǎng)球明星層出不窮。在1994年11月3日前公布的世界男、女前10名大排名中，男選手有4名，女選手有2名，足可證明美國的網(wǎng)球運動是世界一流的。
1878年以來，草地網(wǎng)球已由英國的移民、商人或駐軍等傳至全球，如加拿大（1878年）、斯里蘭卡（1878年）、捷克斯洛伐克（1879年）、瑞典（1879年）、 印度和日本（1880年）、澳大利亞（1880年）、南非（1881年）。當時，愛好網(wǎng)球的人士絕大多數(shù)是富裕的資產(chǎn)階級。他們有條件在自家的草坪上隨時設(shè)置網(wǎng)球場，作為他們社交活動的場所。在19世紀90年代中期，網(wǎng)球進入了初步發(fā)展的階段，許多國家和地區(qū)組織了網(wǎng)球協(xié)會，并定期舉行比賽。1913年3月1日在法國的巴黎成立了世界網(wǎng)球的最高組織——國際網(wǎng)球聯(lián)合會。它的成立為網(wǎng)球的進一步發(fā)展開辟了一條更加廣闊的道路。
70年代以后，網(wǎng)球又得到了進一步的發(fā)展。網(wǎng)球運動發(fā)展較快的主要原因有如下幾點：第一是允許職業(yè)選手參加溫布爾頓等錦標賽，開創(chuàng)了職業(yè)網(wǎng)球巡回賽的先河，取消了職業(yè)選手的業(yè)余選手的界限，增加了大賽的激烈程度的熱烈爭奪的氣氛，從而促進了運動員技術(shù)水平的提高，吸引了廣大網(wǎng)球愛好者從事該項運動的熱情和觀看、評論網(wǎng)球比賽的積極性。第二是科技在球拍等器材制造中的應(yīng)用，促進了先進器材的生產(chǎn)，技術(shù)水平的提高，造就了一批年輕的優(yōu)秀選手，從而促進了網(wǎng)球運動向前發(fā)展。 進入90年代后，網(wǎng)球的發(fā)展有這樣幾個特點：一是普及，據(jù)有關(guān)資料透露，1990年初，在國際網(wǎng)聯(lián)注冊的就有156個協(xié)會；二是水平高，爭奪激烈，從表一、表二中可以充分證明這一點；三是隨著器材的改革，尤其是球拍的研制，網(wǎng)球?qū)⑾蛑α俊⑺俣刃头较虬l(fā)展；四是隨著網(wǎng)球各種大賽獎金的不斷提高，網(wǎng)球的職業(yè)化、商業(yè)化程度會越來越高。
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