《郁達夫自選集·日記卷》一書載:1936年2月,郁達夫先生在福州的“閩游日記”中這樣寫道:“三月廿三日(陰歷三月初一)星期一,晴?!?中午)飯后上三賽樂戲班看《王昭君》閩劇,主演者為閩中名旦林芝芳,福州之梅博士也。嘴大微笑,唱時不作假聲,系全放之雄音。樂器亦以笛伴奏,胡琴音很低,調(diào)子似梨花大鼓,作成十四字“難得芝蘭同氣味,好從烏鳥辨雌雄?!碑敃r,林派的傳人劉小琴在劇中飾宮女。1936年3月30日第613期《華報》載:郁達夫認為“……花旦林之(芝)芳,唱做并美,微得梅蘭芳氣味?!薄拔┲?芝)芳眼睛太大,為美中不足?!甭?lián)句中“好從烏鳥辨雌雄”這詼諧的聯(lián)句,原來是郁達夫?qū)α种シ奸_的一個善意的玩笑。
抗日戰(zhàn)爭時期,林芝芳與同行老前輩參加了閩劇界火炬游行。首次上街作抗日救亡的宣傳。為了配合抗日救國,他還積極獻演時裝戲《壯烈犧牲》與《三刺孫傳芳》,分別飾演甘英芳與施劍翹。性格各異,影響極大。
林芝芳有兩大特點:一是表演上,閩劇藝壇男旦武戲的出現(xiàn),應(yīng)是林芝芳飾演百花公主李小環(huán)為最他在劇中運用了“鷂子翻身”、“臥魚”、“探月”以及刀槍開打等,使人物形象更加血肉豐滿;二是唱腔上,他根據(jù)自己聲音的特點,對閩劇曲片[淚透]采用了“走上坡”的唱法,聽來優(yōu)揚婉轉(zhuǎn),扣人心弦。
建國后,閩劇觀眾又認定:鄭奕奏、林芝芳、黃蔭霧、黃銘卿為新的閩劇“四大名旦”。1952年,林芝芳隨同福建省閩劇代表隊晉京參加全國首屆戲曲觀摩大會,演出《釵頭鳳》。林芝芳反串陸母。毛主席、劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平在懷仁堂看了他的戲。周總理看到林芝芳時,緊握他的手說:“我聽過你的唱片,希望你回去后,好好培養(yǎng)閩劇后一代?!被亻藕?,他遵照總理的囑咐,到各個學(xué)校作報告,把自己的藝術(shù),精心傳授給后輩,提攜一批如王梅芳、周淑琴(大扁)和他的女兒林秀英在內(nèi)的頗有成就的新人。
1954年,他榮獲華東地區(qū)首屆戲曲觀摩大會,演出《漁船花燭》導(dǎo)演獎。1958年出任福州閩劇院首任院長。示范演出了《王昭君》,林芝芳飾王昭君、林派傳人、“閩劇三小”之首劉小琴飾皇后,著名小生倪少玲飾太監(jiān)。他擅演的劇目還有《霸王別姬》中的虞姬、《釣金龜》中的王氏、《鳳儀亭》中的貂蟬、《陳靖姑》中的陳靖姑、《珍珠衫》中的三巧兒及時裝戲《養(yǎng)媳恨》中的蔣老五等。
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