據(jù)統(tǒng)計(jì)，截至２００８年底，我國共建立１５５個(gè)民族自治地方，包括５個(gè)自治區(qū)、３０個(gè)自治州、１２０個(gè)自治縣（旗）。
在民族自治地方普遍建立的同時(shí)，中國民族區(qū)域自治的法律制度也在不斷完善。
從１９４９年的《中國人民政治協(xié)商會(huì)議共同綱領(lǐng)》將民族區(qū)域自治確定為新中國的一項(xiàng)基本政策，到１９５２年的《民族區(qū)域自治實(shí)施綱要》對民族自治地方的建立、自治機(jī)關(guān)的組成、自治機(jī)關(guān)的自治權(quán)利等重要事項(xiàng)作出明確規(guī)定；從１９５４年以憲法的形式確認(rèn)這一制度，到１９８４年通過民族區(qū)域自治法，實(shí)現(xiàn)政策、制度、法律三位一體；從２００１年根據(jù)社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制的實(shí)際對民族區(qū)域自治法進(jìn)行修改，到２００５年發(fā)布《國務(wù)院實(shí)施〈中華人民共和國民族區(qū)域自治法〉若干規(guī)定》……我國目前初步形成了包括憲法、基本法、其他法律、行政法規(guī)、部門規(guī)章以及地方性法規(guī)和政府規(guī)章等的民族法規(guī)體系，在保障少數(shù)民族合法權(quán)益，建立和鞏固平等、團(tuán)結(jié)、互助、和諧的民族關(guān)系，促進(jìn)各民族共同繁榮等方面發(fā)揮著重要的作用。
在不斷完善的民族區(qū)域自治制度指引下，中國眾多的民族自治地方自主管理本民族、本地區(qū)的內(nèi)部事務(wù)，制定自治條例和單行條例，自主安排、管理、發(fā)展經(jīng)濟(jì)建設(shè)事業(yè)，自主發(fā)展各項(xiàng)文化社會(huì)事業(yè)，經(jīng)濟(jì)社會(huì)面貌發(fā)生了巨大變化。
到２００９年底，民族地區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)明顯改善，公路總里程達(dá)到８８萬公里，鄉(xiāng)鎮(zhèn)通公路比重達(dá)到９８％，建制村通公路比重達(dá)到８８％。青藏鐵路、南疆鐵路等一批重點(diǎn)工程相繼建成并投入運(yùn)營，新建鐵路里程達(dá)到１萬公里以上。
