１９２１年７月２３日至３１日在上海舉行。出席代表１２人，代表黨員５０多人。會議在最后一天轉移到浙江嘉興南湖的游船上舉行。大會通過了中國共產(chǎn)黨的第一個綱領。

１９２０年夏至１９２１年春，隨著馬克思主義在中國的廣泛傳播，中國工人運動的蓬勃興起，作為兩者結合產(chǎn)物的中國共產(chǎn)黨早期組織，在上海、北京、武漢、長沙、濟南、廣州以及赴日、旅歐留學生中相繼成立，建黨條件基本成熟，召開全國代表大會也在建黨骨干中開始醞釀。

６月３日，共產(chǎn)國際代表馬林取道歐洲來到上海，與從西伯利亞南下的另一位國際代表尼科爾斯基會合。他們很快與陳獨秀離滬期間主持上海黨組織工作的李達、李漢俊取得聯(lián)系，并交換了情況。共產(chǎn)國際代表建議及早召開黨的代表大會，宣告中國共產(chǎn)黨的正式成立。

李達、李漢俊在征詢陳獨秀、李大釗的意見并獲得同意后，分別寫信給各地黨組織，要求每個地區(qū)派出兩位代表到上海出席黨的全國代表大會。

７月中下旬，設在法租界白爾路３８９號（今太倉路１２７號）的博文女校，陸續(xù)住進了一批教師、學生模樣的青年人，以北京大學師生暑期考察團的名義，來上海參加這次歷史性的聚會。代表們到齊以后，就便在住處開了預備會。

７月２３日晚，中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會在上海法租界望志路１０６號（今興業(yè)路７６號）正式開幕。會址設在李書城、李漢俊兄弟住宅，大家圍坐在客廳長餐桌四周，室內沒有特別布置，陳設簡單，氣氛莊重。出席者有上海的李漢俊、李達；北京的張國燾、劉仁靜；長沙的毛澤東、何叔衡；武漢的董必武、陳潭秋；濟南的王盡美、鄧恩銘；廣州的陳公博；留日學生周佛海以及陳獨秀委派的包惠僧。陳獨秀和李大釗因公務在身未出席會議，而在代表們心目中他們仍是黨的主要創(chuàng)始人和領袖。

接著，代表們商討了會議的任務和議題，一致確定先由各地代表報告本地工作，再討論并通過黨的綱領和今后工作計劃，最后選舉中央領導機構。

７月２４日舉行第二次會議，各地代表報告本地區(qū)黨團組織的狀況和工作進程，并交流了經(jīng)驗體會。２５、２６日休會，用于起草黨的綱領和今后工作計劃。２７、２８和２９日三天，分別舉行三次會議，集中議論此前起草的綱領和決議。討論認真熱烈，大家各抒己見，既有統(tǒng)一的認識，又在某些問題引起爭論，會議未作出決定。

７月３０日晚，一大舉行第六次會議，原定議題是通過黨的綱領和決議，選舉中央機構。會議剛開始幾分鐘，法租界巡捕房密探突然闖入，這次會被迫中斷。

一大第六次會議剛開始，就遭受法租界巡捕房的侵擾。首先闖入會場的叫程子卿，他是黃金榮的把兄弟，利用這層關系進入巡捕房，任華人探長。原來馬林由莫斯科途經(jīng)歐洲來華，曾在維也納被警察局拘捕，雖經(jīng)營救獲釋，但其行動一直作為“赤色分子”被嚴密監(jiān)視。具有豐富秘密工作經(jīng)驗的馬林，警覺地說這人一定是“包打聽”，建議立即停會，大家分頭離開。