薌劇(歌仔戲)，因流行于閩南薌江流域而得名，傳播于東南亞華僑旅居國(guó)。它與臺(tái)灣的歌仔戲有著密切的血緣關(guān)系，被稱為“同根共土并蒂花”。

薌劇與歌仔戲同源于歌仔(1953年改稱“錦歌)。歌仔是漳州方言曲藝、小調(diào)。明末清初，鄭成功率領(lǐng)閩南兵眾東渡收復(fù)臺(tái)灣時(shí)，把歌仔以及車鼓弄等民間藝術(shù)帶到臺(tái)灣。起初尚未廣泛流傳，到清嘉慶年間(1796～1820年)，漳浦人吳沙渡臺(tái)到宜蘭縣扎根，閩南歌仔衍化為“宜蘭歌仔”。隨后向臺(tái)北等地農(nóng)村、漁村廣泛傳播，出現(xiàn)了坐唱形式的“歌仔館”。繼而，為配合迎神賽會(huì)的需要，在坐唱歌仔的基礎(chǔ)上，吸收漳州地區(qū)的“竹馬”、“車鼓”和“采茶”等歌舞，形成有人物角色化妝演唱的上街表演，因成隊(duì)一陣陣沿街表演，故時(shí)稱“歌仔陣”，它標(biāo)志著曲藝開(kāi)始轉(zhuǎn)化為戲曲。

清末，歌仔陣根據(jù)歌仔的［四空仔］、［大調(diào)］、［背思］等曲調(diào)加工發(fā)展成［七字仔調(diào)］、［哭調(diào)］、［雜念］、［賣藥滾調(diào)］等作為主要曲調(diào)，唱白用漳州、廈門方言混合臺(tái)灣當(dāng)?shù)厍徽{(diào)，并吸收梨園戲、四平戲(臺(tái)灣稱“四棚戲”)和亂彈等劇種的劇目，在城鄉(xiāng)村鎮(zhèn)的曬谷坪上，或神廟前的空埕上用草索圈地演出，民間俗稱“落地掃”。后來(lái)，每逢節(jié)日、神誕，也出現(xiàn)臨時(shí)搭棚演唱。有的“落地掃”班常趁四平戲班演完后，借其戲臺(tái)和服裝在下半夜登臺(tái)演出，被稱為“半夜反”，又因它是從“歌仔陣”發(fā)展起來(lái)的，故稱這劇種為“歌仔戲”。

據(jù)《臺(tái)灣通志》載：“民國(guó)初年，有員山結(jié)頭份人‘歌仔助’者，暇時(shí)以山歌遣興，所唱歌調(diào)，每節(jié)四句，每句七字，即［七字調(diào)］，傳授門下試為演出，名曰‘歌仔戲’?！庇謸?jù)《宜蘭縣志》載：“歌仔戲系宜蘭地方一種民謠調(diào)。民國(guó)前二三年，有員山結(jié)頭份人，名阿助者，幼好樂(lè)曲。每日農(nóng)作之余，輒提大殼弦自彈自唱。好事者勸他把民謠演變?yōu)閼騽?。初僅一二人穿便裝扮男女，以大殼弦、月琴、簫、笛等伴奏，此即歌仔戲之鼻祖?！备枳兄?dāng)時(shí)所唱的“七字調(diào)”即是從漳州傳去的歌仔七言體的［四空仔］演變。兩者無(wú)論在唱詞句式、唱腔結(jié)構(gòu)和旋律進(jìn)行等方面都基本相同，其伴奏的四種樂(lè)器也是錦歌傳統(tǒng)的“四管齊”。

歌仔戲在發(fā)展過(guò)程中，為了適應(yīng)戲曲表演，對(duì)原錦歌(四空仔)的節(jié)奏、旋律作了一些緊縮或擴(kuò)展、改弦或易宮等革新，發(fā)展成［臺(tái)北七字調(diào)］、［臺(tái)南七字調(diào)］、［洞管七字調(diào)］、［七字正］、［七字反］、［七字爿］、［七字聯(lián)］等不同曲式、調(diào)式、板式的唱腔。同時(shí)，還對(duì)錦歌的［大調(diào)］、［三空半］加以發(fā)揮，形成一系列不同風(fēng)格的“哭調(diào)”。如［臺(tái)灣大哭調(diào)］、［臺(tái)灣小哭調(diào)］、［宜蘭哭調(diào)］、［臺(tái)南哭調(diào)］、［艋舺哭調(diào)］、［運(yùn)河哭調(diào)］等等。盡管各地名稱不同，但其曲式結(jié)構(gòu)、調(diào)式色彩仍未脫離錦歌“哭調(diào)”的規(guī)范。根據(jù)錦歌［四空仔］改編的歌仔戲［賣藥哭調(diào)］，雖然在原角調(diào)式中滲入變宮、變徵色彩，形成角、宮、徵羽調(diào)式游移，卻依然保持［四空仔］角、羽的穩(wěn)定性。又如［臺(tái)灣雜念調(diào)］是錦歌［雜碎調(diào)］的疊板衍化，［彰化倍士］、［大調(diào)］是錦歌硬軟“陽(yáng)關(guān)”的翻版等等。