民國初年，是歌仔戲崛起時期，一時風行臺灣島，迅速躍居四平戲、梨園戲、竹馬戲和亂彈等古老劇種之上。梨園戲受其沖擊，有的班社改唱歌仔戲。民國7年(1918年)，廈門出現(xiàn)“仁義社”歌仔館教唱歌仔陣。民國9年(1920年)，臺灣藝人來廈門陳圣王宮前演出。民國14年(1925年)，廈門梨園戲“雙鳳珠班”聘請臺籍藝人“矮仔寶”傳授歌仔戲。翌年(1926年)，小梨園“新女班”亦改為“歌仔戲班”。民國17年(1928年)，臺灣歌仔戲“三樂軒”班回閩南白礁慈濟宮謁祖進香，并在白礁、廈門演出。從此，閩南各地紛紛成立專業(yè)與業(yè)余的歌仔戲班社。廈門相繼成立“平和社”、“亦樂軒”、“誼樂”、“福義社”、“開樂”等業(yè)余歌仔戲班，并涌現(xiàn)出王錦泉、勤有功等一批著名藝人，流傳有“滸茂生、白礁旦、崎巷丑、石美須”的民謠。隨后，臺灣歌仔戲“霓進社”、“愛蓮社”、“丹鳳社”、“牡丹班”、“如意班”等班亦相繼來閩南演出，影響很大。

抗日戰(zhàn)爭時期，日本殖民主義者在臺灣強制推行“皇民新劇”。于是，來自臺灣的歌仔戲曾一度被視為“亡國調”、“漢奸調”而遭禁演。漳州老藝人邵江海、林文祥等人重新從錦歌［雜碎調］、［哭調］改創(chuàng)新腔，名為［改良調］，并更名“改良戲”。他們編演了《六月飛霜》、《盧夢仙》、《戰(zhàn)地啼鴛》、《白蛇傳》、《白扇記》、《陳三五娘》等劇，在城鄉(xiāng)產生廣泛影響。20世紀40年代初，改良戲班社中有由挖筍農民組織的“筍仔班”，賣豆腐小販組織的“豆花社”，麻袋工人組織的“布袋社”，織席業(yè)者組織的“咸草班”，花農組織的“水仙班”等200多個。其中專業(yè)的有“龍鳳春”、“寶德春”、“金寶升”、“金瑞春”、“艷芳春”、“寶蓮升”等，并出現(xiàn)蘇登發(fā)、甘英偉、甘文質、陳德根、陳金木、姚九嬰、顏扁等一批著名藝人。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，臺灣回歸祖國懷抱，南靖都馬鄉(xiāng)改良戲班旅臺演出，閩、臺兩地出現(xiàn)“改良調”與“歌仔調”合流的盛況。這對同根異株的姐妹花從此聯(lián)為一體。在臺灣仍稱“歌仔戲”。