清道光年間(1821～1850年)，僅仙游一縣就有戲班60多班。當(dāng)時(shí)，湖南人陳盛韶任仙游縣令，他在《問(wèn)俗錄》中記載：“俗喜歌舞，里巷婚喪，靡不演劇，而價(jià)亦廉。合邑60余班，閩人通稱七子班。樂(lè)操土語(yǔ)，別郡人終日相對(duì)，不達(dá)一語(yǔ)”。據(jù)調(diào)查統(tǒng)計(jì)，從清中葉到清末，莆田、仙游兩地的戲班達(dá)到150多個(gè)。并從昆曲、弋陽(yáng)腔及亂彈等聲腔中吸收了大量傳奇劇目，改調(diào)而歌，使莆仙戲傳統(tǒng)劇目更為豐富。

此外，清代莆仙戲還出現(xiàn)根據(jù)時(shí)人時(shí)事或地方故事編演的時(shí)事劇。其中有揭露仙游縣令宋某胡亂判案，草菅人命，造成冤案的《王監(jiān)生》；有反映八國(guó)聯(lián)軍攻入北京后，清廷一品大官被英、法侵略者驅(qū)趕上街掃馬糞的《紅頂掃馬糞》，以及《林則徐禁煙》、《嗎啡劫》等。

民國(guó)時(shí)期，京戲、閩劇相繼傳入莆田，京劇的武打表演與俠義劇目，閩劇的機(jī)關(guān)布景和表演手法，都對(duì)莆仙戲產(chǎn)生了一定影響。而后臺(tái)伴奏也從原先的鑼、鼓、吹單純的樂(lè)器，向民間吸收了“十音”、“八樂(lè)”中的部分樂(lè)器和外地劇種的樂(lè)器，諸如二胡、板胡、琵琶、三弦、揚(yáng)琴、大提琴等，使莆仙戲音樂(lè)形式更加多樣與抒情化。

20世紀(jì)二三十年代，莆仙戲演出活動(dòng)十分活躍。民國(guó)9～12年(1920～1923年)，“紫星樓”班首次出國(guó)，赴新加坡、馬來(lái)西亞演出《伐子都》、《征東》、《征西》、《三國(guó)》、《封神榜》等劇目。民國(guó)16～19年(1927～1930年)，雙賽樂(lè)班赴新加坡、馬來(lái)西亞演出《天豹圖》、《瓦崗寨》、《水滸》、《三國(guó)》、《方世玉打擂臺(tái)》、《王魁與桂英》等。這一時(shí)期，莆仙戲劇壇上涌現(xiàn)一批著名演員，如生角黃文狄、老生傅起云、凈角林元、小生鄭應(yīng)、凈角林爐、旦角陳金標(biāo)等。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后至1949年，莆仙戲處于低落時(shí)期，戲班大量減少，藝人紛紛改行或星散農(nóng)村。

中華人民共和國(guó)成立后，莆仙戲獲得新生。50年代初，莆田、仙游兩縣文化主管部門，組織戲班藝人，學(xué)習(xí)貫徹黨的文藝方針和“改戲、改人、改制”政策，對(duì)莆仙戲進(jìn)行恢復(fù)和改革工作，莆田縣的“新共和”、“益華風(fēng)”、“賽鳳凰”、“新民風(fēng)”、“賽天然”等40多班，仙游縣的“新仙和”、“新泉春”、“新玉和”等10多班，先后恢復(fù)演出。他們分別移植、改編并上演一批來(lái)自老解放區(qū)的劇目，如《闖王進(jìn)京》、《林沖》、《三打祝家莊》、《逼上梁山》、《九件衣》、《血淚仇》等，受到觀眾贊賞。1951年至1952年，由文化部門派出干部和由藝人民主選舉產(chǎn)生劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)班子的新型劇團(tuán)(如莆田縣典型劇團(tuán)和仙游縣實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)等)先后成立。1953年，莆田縣建有大眾劇團(tuán)、勞動(dòng)劇團(tuán)、荔聲劇團(tuán)、和平劇團(tuán)、前進(jìn)劇團(tuán)，仙游縣有鯉聲劇團(tuán)等，推動(dòng)了劇目編演工作。