曼德拉是在世界享有盛譽(yù)的非洲政治領(lǐng)袖人物。他為廢除南非的種族隔離制度，領(lǐng)導(dǎo)南非人民進(jìn)行了長(zhǎng)期艱苦卓絕的斗爭(zhēng)。1964年6月，他被南非白人政權(quán)投入牢獄，從此在獄中度過(guò)了近27年的鐵窗生活。他始終沒(méi)有屈服，一直堅(jiān)持自己的政治信念。在南非成千上萬(wàn)黑人群眾和國(guó)際社會(huì)的聲援下，南非政府才于1990年2月11日釋放了曼德拉。他出獄時(shí)，已經(jīng)73歲了。

曼德拉獲釋后，中方以不同方式向他表示了祝賀。3月28日，我在七屆三次人大會(huì)議的記者招待會(huì)上表示，我們對(duì)南非當(dāng)局釋放曼德拉感到高興。

曼德拉獲得自由后，即對(duì)非洲國(guó)家展開(kāi)一系列訪問(wèn)。在他訪問(wèn)贊比亞和烏干達(dá)時(shí)，中國(guó)駐兩國(guó)的大使或臨時(shí)代辦都拜訪了他，代表我們黨邀請(qǐng)他10月訪問(wèn)中國(guó)。曼德拉說(shuō)，他對(duì)中國(guó)心儀已久，很想去看看那塊偉大的土地和人民。只是10月份訪問(wèn)遠(yuǎn)東，日程安排太緊，難以實(shí)現(xiàn)。中國(guó)是個(gè)大國(guó)，安排訪問(wèn)時(shí)不能太匆忙，來(lái)年5月份比較從容，屆時(shí)，可以好好看看中國(guó)。

曼德拉本人雖多次表示愿意盡早訪華，卻遲遲沒(méi)有成行，不免令人感到奇怪。后來(lái)，他身邊的人向我們透露，曼德拉希望我國(guó)以政府名義正式邀請(qǐng)他。這次，我特意請(qǐng)西蘇魯向他轉(zhuǎn)達(dá)了我國(guó)政府和楊尚昆主席對(duì)他的正式邀請(qǐng)。

半年之后，1992年10月4日至10日，曼德拉訪華之旅終于成行。楊尚昆主席舉行歡迎儀式，會(huì)見(jiàn)并宴請(qǐng)了他，江澤民總書(shū)記也會(huì)見(jiàn)并宴請(qǐng)了他，李鵬總理同他進(jìn)行了會(huì)談。中國(guó)政府還向“非國(guó)大”捐款捐物1000萬(wàn)美元，北京大學(xué)授予曼德拉名譽(yù)博士學(xué)位。接待規(guī)格之高，如同接待國(guó)家元首。曼德拉在北京舉行的記者招待會(huì)上說(shuō)，對(duì)自己所受到的真誠(chéng)歡迎和高規(guī)格的接待，深為感動(dòng)。

三年來(lái)，我們通過(guò)多渠道的廣泛交流，無(wú)論是南非政府，還是“非國(guó)大”領(lǐng)導(dǎo)人，對(duì)我國(guó)政治解決南非問(wèn)題的立場(chǎng)，以及對(duì)臺(tái)灣問(wèn)題的實(shí)質(zhì)，都有了更為清楚的了解，這為兩國(guó)正式建交做了良好的鋪墊。

臺(tái)灣當(dāng)局對(duì)我們?cè)谀戏堑耐饨还?shì)感到非常緊張，密切關(guān)注著我們的一舉一動(dòng)，想方設(shè)法地加以阻撓和破壞。他們施展各種手段，加緊拉攏南非政府和行將上臺(tái)執(zhí)政的“非國(guó)大”。曼德拉訪問(wèn)中國(guó)時(shí)，就坦言相告，他已收到臺(tái)灣的邀請(qǐng)。他解釋說(shuō)，他和“非國(guó)大”都感謝中國(guó)的長(zhǎng)期支持，珍視同中國(guó)的友誼，只同中華人民共和國(guó)建立外交關(guān)系，設(shè)法把臺(tái)灣駐南非的官方機(jī)構(gòu)趕出去。他承諾，關(guān)于對(duì)訪臺(tái)邀請(qǐng)的處理，“非國(guó)大”一定會(huì)事先同中方進(jìn)行磋商，不會(huì)背著中國(guó)朋友另搞一套。

1993年至1994年間，南非國(guó)內(nèi)局勢(shì)正處于重大轉(zhuǎn)折時(shí)期。南非多黨談判取得了突破性進(jìn)展，各派商定，在1994年4月舉行首次不分種族的民主選舉。

曼德拉訪華后，臺(tái)灣立即允諾向“非國(guó)大”提供2500萬(wàn)美元的援助。當(dāng)時(shí)“非國(guó)大”為了贏得大選，正急需競(jìng)選資金?！胺菄?guó)大”又是一個(gè)人員廣泛的民族運(yùn)動(dòng)組織，存在著不同的政治信仰和派別，其內(nèi)部有一股親臺(tái)勢(shì)力。在這樣的背景下，“非國(guó)大”決定曼德拉接受訪臺(tái)邀請(qǐng)，尋求資金援助。