今天的中國處于1840年以來最好的時期，今天的中國有1840年以來最好的制度，今天的中國是全球各主要國家中發(fā)展最好的國家。這三個事實(shí)判斷，就構(gòu)成了“道路自信、理論自信、制度自信”的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

一、近代以來的縱坐標(biāo)

1840年是中國歷史的分水嶺，自此中國由一個“中央帝國”被帶入強(qiáng)雄林立的國際體系。不管是滿清還是隨后的中華民國，盡管努力不止、代價不休，卻都無法適應(yīng)歷史、回應(yīng)歷史，從而將中國帶出五千年來前所未有的低谷，國家和民族都淪落到了生死存亡的地步。

據(jù)中國當(dāng)代國際法專家王鐵崖統(tǒng)計(jì)，自1840年鴉片戰(zhàn)爭以來，中國共締結(jié)過1175件約章，其中絕大多數(shù)是不平等條約。這些條約涉及割地、賠款、租界、駐兵、關(guān)稅、法權(quán)，勢力范圍林林總總，將中國層層鎖定，成為全球大小國家任意欺凌的對象。19世紀(jì)美國外交官、精通中國事務(wù)的何天爵曾憤怒地指出:“現(xiàn)代的萬里長城主要是由鴉片箱構(gòu)筑起來的”。

中國彼時的國運(yùn)正如臺灣著名學(xué)者柏楊在《中國人史綱》所嘆息的：“一些中國曾經(jīng)聽說過，或從未聽說過的彈丸小國，在過去就是前來進(jìn)貢也不見得夠資格的，現(xiàn)在排隊(duì)而來。清政府手忙腳亂，無法招架，于是只要他們報(bào)出一個國名，清政府就一一跟他們簽訂條約。他們雖然沒有把中國打敗，結(jié)果卻每一個都是戰(zhàn)勝國，跟蝗蟻一樣叮在中國身上吸血……在這些彈丸小國眼中，中國是一個土頭土腦的大肥佬，如果不乘機(jī)坑騙一下，簡直良心上過不去”。

在世界新老列強(qiáng)瓜分中國達(dá)到高潮時，竟然出現(xiàn)了人類文明史前所未有的荒唐現(xiàn)象：日本要求中國保證福建省不割讓他國，法國要求清政府保證廣東、廣西、云南三省以及海南島不割讓他國，德國要求保證山東省不割讓他國。而這些列強(qiáng)瓜分時連最起碼的外交程序也沒有，直接派軍艦占領(lǐng)，聲稱有租借的必要，就萬事大吉；英國先是強(qiáng)迫中國向它借錢，當(dāng)日本收到清政府以此借款支付的戰(zhàn)爭賠款而撤出威海衛(wèi)時，英軍就開進(jìn)了。所有這一切，清政府都不得不全盤接受。

這樣的國家，其國民在世界上自然也備受歧視。美國政府允許日本留學(xué)生攻讀軍校，卻不給中國學(xué)生同等待遇。中方交涉，美國國務(wù)院竟回函稱“美國大學(xué)沒有你們中國學(xué)生立足之地”。1882年美國通過的排華法案，更使華人成為美國歷史上唯一被國會和聯(lián)邦政府立法排擠和禁止移民的民族。

盡管清政府如此不堪，相對而言，它畢竟對內(nèi)還能勉強(qiáng)維持國家形式上的統(tǒng)一，對外則還能保持一個國家形式上的主權(quán)獨(dú)立，而且戰(zhàn)爭結(jié)束和內(nèi)亂平定之后還能有短暫的和平與喘息時機(jī)。到了所謂的“亞洲第一共和國”亦即中華民國時期，則連這一點(diǎn)能力都喪失殆盡，甚至西方列強(qiáng)即使想簽訂不平等條約也不知道要和哪一個政府打交道了，百姓則是在接連不斷的內(nèi)戰(zhàn)、外戰(zhàn)和災(zāi)荒中流離失所、朝不保夕、殘喘茍延。

中華民國時代是一個既沒有帶給中國獨(dú)立，也沒有帶來統(tǒng)一，更沒有帶來富強(qiáng)與尊嚴(yán)的時代。在其短短的37年間，經(jīng)濟(jì)陷入破產(chǎn)，軍閥混戰(zhàn)，大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，外敵入侵，國土分裂，從上到下的完全腐敗，等到它退出歷史舞臺的時候，中國幾乎到了“蠻荒亡國”的地步：人均壽命不足35 歲，文盲高達(dá)80%。中國幾千年唯一一次落后于印度就在此時。清末中國面臨的三大挑戰(zhàn)：極端的貧困和積弱不振、列強(qiáng)環(huán)伺的生存危機(jī)、國家的分裂和軍隊(duì)的軍閥化，中華民國不但一個挑戰(zhàn)都沒有解決，反而更加惡化。

在民國初年，中國有三條道路選擇。一是舊體制內(nèi)的新人物袁世凱選擇走向帝制。二是代表體制外民間力量的梁啟超主張君主立憲。 三是孫中山主張繼續(xù)革命。然而，一番博弈下來，袁世凱固然稱帝失敗，橫死而身敗名裂。梁啟超心儀的開明專制——君主立憲也同樣沒有實(shí)現(xiàn)。至于一向主張革命的孫中山，也仍然一敗涂地，抱憾離世。中華民國堪稱中國歷史上少有的所有博弈者全盤皆輸?shù)臍v史階段：帝制的失敗并不意味著共和的勝利，而是無一勝者，從而使中國陷入絕境和死路?！秳蛑腥A民國史》總結(jié)道：“自由主義政治和獨(dú)裁——似乎彼此促成了各自的滅亡”。

對民國，當(dāng)時記者黃遠(yuǎn)庸（筆名遠(yuǎn)生,有“民國第一名記”之稱）曾有如下評論：“一國受人欺凌至此，吾人真乃生不如死?！?中華民國時期最著名的商人、身體力行實(shí)業(yè)救國的張謇（他曾被票選為民眾“最敬仰人物“）1926年臨死有如下遺言：“不幸而生中國，不幸而生今之時代”。

中國在世界上的地位即使成為一戰(zhàn)、二戰(zhàn)戰(zhàn)勝國時也依然沒有多少改變。一戰(zhàn)后，中國代表團(tuán)去參加巴黎和會，欲向法國總理頒發(fā)大總統(tǒng)勛章，卻被一口回絕，最后什么權(quán)宜也沒有爭回。二戰(zhàn)后，同盟國英美蘇仍然侵害中國的主權(quán)，三國均在中國有軍事力量存在，享有治外法權(quán)。

蔣介石時期的中華民國究竟如何，不妨聽聽美國總統(tǒng)杜魯門在《口述自傳》中打破外交慣例直言不諱的評論：

“蔣軍從來不是良好的部隊(duì)。我們把大約30.5億元的軍事裝備，送給了這些所謂自由中國人士，結(jié)果，從北京到南京的戰(zhàn)線上，蔣介石約五百萬軍隊(duì)，卻敗給了共軍，共產(chǎn)黨拿了這些軍事裝備，把蔣和他的手下，掃出中國大陸。說實(shí)話，他一直都不是個東西。他們曾要求我派出數(shù)百萬美國部隊(duì)去拯救他，被我一口回絕。蔣介石實(shí)在無可救藥，他們的腐敗是與生俱來的，我決心不虛耗哪怕是一個美國人的生命去挽救他。我不在乎他們怎么說。他們繼續(xù)嘲罵與控訴，說我對共產(chǎn)主義軟化，又說我庸碌無知，但我不會屈服于這些指責(zé)。對于蔣和他的一伙人，我從來沒有改變過自己的看法，這群混蛋一個個都該關(guān)進(jìn)牢獄里?！?/p>

真正改變中國積弱積貧，一舉消除了自曾國藩時代起就困厄國人的兵隨將有的軍閥化傾向，完全擺脫了國際強(qiáng)權(quán)勢力對中國事務(wù)的干涉，重建國家統(tǒng)一和主權(quán)完整的，還是1949年由中國共產(chǎn)黨帶領(lǐng)中國人民建立的中華人民共和國。如果從1840年算起，中國完成這上述任務(wù)用了100年。