皇甫績是隋朝有名的大臣。他三歲的時候父親就去世了，母親一個人難以維持家里的生活，就帶著他回到娘家住。外公見皇甫績聰明伶俐，又沒了父親，怪可憐的，因此格外疼愛他。 外公叫韋孝寬，韋家是當?shù)赜忻拇髴羧思?，家里很富裕。由于家里上學的孩子多，外公就請了個教書先生，辦了個自家學堂，當時叫私塾?；矢儯痪秃捅硇值軅兌荚谧约业膶W堂里上學。

外公是個很嚴厲的老人，尤其是對他的孫輩們，更是嚴加管教。私塾開學的時候，就立下規(guī)矩，誰要是無故不完成作業(yè)，就按照家法重打二十大板。 有一天，上午上完課后，皇甫績和他的幾個表兄躲在一個已經(jīng)廢棄的小屋子里下棋。一貪玩，不知不覺就到了下午上課的時間。大家都忘記做教師上午留的作業(yè)。 第二天，這件事被外公知道了，他把幾個孫子叫到書房里，狠狠地訓斥了一頓。然后按照規(guī)矩，每人重打二十大板。 外公看皇甫績年齡最小，平時又很乖巧，再加上沒有爸爸，不忍心打他。于是，就把他叫到一邊，慈祥地對他說：“你還小，這次我就不罰你了。不過，以后不能再犯這樣的錯誤。不做功課，不學好本領(lǐng)，將來怎么能成大事？”

皇甫績和表兄們相處得很好，小哥哥們都很愛護他。看到小皇甫績沒有被罰，心里都很高興?？墒?，小皇甫績心里很難過，他想：我和哥哥們犯了一樣的錯誤，耽誤了功課。外公沒有責罰我，這是心疼我?？墒俏易约翰荒芊趴v自己，應該也按照私墊的規(guī)矩，被重打二十大板。 于是，皇甫績就找到表兄們，求他們代外公責打自己二十大板。表兄們一聽，都撲哧一聲笑了出來?；矢円槐菊?jīng)地說：“這是私塾里的規(guī)矩，我們都向外公證過觸犯規(guī)矩甘愿受罰，不然的話就不遵守諾言。你們都按規(guī)矩受罰了，我也不能例外?！?表兄們都被皇甫績這種信守學堂的規(guī)矩，誠心改過的精神感動了。于是，就拿出戒尺打了皇甫績二十大板。

后來皇甫績在朝廷里做了大官，但是這種從小養(yǎng)成的信守諾言、勇于承認錯誤的品德一直沒有丟，這使得他在文武百官中享有很高的聲望。