淞滬戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)三月，中國(guó)佛教會(huì)災(zāi)區(qū)救護(hù)團(tuán)京滬隊(duì)第一分隊(duì)活躍在東戰(zhàn)場(chǎng)上，出動(dòng)工作達(dá)百余次，來(lái)回于瀏行、大場(chǎng)、昆山之間，在槍林彈雨中實(shí)施救濟(jì)眾生法事，造成驚人成績(jī)，根據(jù)慈聯(lián)會(huì)民國(guó)二十七年報(bào)告書(shū)，我們這個(gè)“僧侶救護(hù)隊(duì)”所救護(hù)的負(fù)傷員兵及租界難民總共有八千二百七十三人，被上海報(bào)紙譽(yù)為“英勇僧侶”，外國(guó)報(bào)紙稱他們?yōu)椤皯?zhàn)神之?dāng)场薄?/p>

1937年冬，上海淪陷，經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)后的上海已是廢墟一片，尸橫遍野。日軍不準(zhǔn)收埋陣亡的中國(guó)士兵和罹難難民的遺骸，中國(guó)居民又無(wú)人敢冒殺頭之險(xiǎn)過(guò)問(wèn)。看著衛(wèi)國(guó)抗敵的戰(zhàn)士曝尸郊野，罹禍難民的尸骸遺拋溝壑，圓瑛大師挺身而出，以大無(wú)畏的精神發(fā)起組織掩埋隊(duì)，圓瑛法師親任總隊(duì)長(zhǎng)，隊(duì)員由上海玉佛寺、法藏寺、清涼寺、國(guó)恩寺、關(guān)帝廟、報(bào)本堂等寺廟的僧眾和香工組成。他們每天用四輛汽車(chē)，將國(guó)人的尸體一具一具地抬上車(chē)，送到郊外掩埋。晝夜不停，花了三個(gè)多月時(shí)間，總計(jì)掩埋尸體一萬(wàn)多具。

圓瑛大師率領(lǐng)中國(guó)佛教界在抗敵救災(zāi)方面的一系列義舉，獲得了國(guó)內(nèi)外的高度贊揚(yáng)，當(dāng)時(shí)國(guó)民黨軍將領(lǐng)陳誠(chéng)也不得不承認(rèn)：“真正到前線上去救護(hù)的只有他們。”

在完成一系列愛(ài)國(guó)義舉后，圓瑛大師又出國(guó)募捐抗日資金，號(hào)召華僑進(jìn)行“一元錢(qián)救國(guó)運(yùn)動(dòng)”。1939年10月，圓瑛大師和徒弟籌集了大量資金，從南洋返回上海。圓瑛大師回國(guó)后，日本人勸他出任所謂的中日佛教會(huì)會(huì)長(zhǎng)，圓瑛大師嚴(yán)詞拒絕。日本人惱羞成怒，1939年農(nóng)歷九月初一，大批憲兵包圍了圓瑛大師所在的寺院，以抗日的“罪名”將圓瑛大師和弟子明旸法師逮捕。

圓瑛大師師徒二人被押到位于上海北四川路的日本憲兵隊(duì)司令部，馬上遭到嚴(yán)刑拷問(wèn)。明旸法師回憶道：“憲兵們面目猙獰，虎視眈眈……夜闌人靜，萬(wàn)籟俱寂時(shí)刻，日本憲兵就對(duì)先師進(jìn)行嚴(yán)刑審訊，態(tài)度野蠻，幾瀕于危。師以從容陳辯，理直氣壯，義正詞嚴(yán)，堅(jiān)持了中國(guó)人民大無(wú)畏的民族氣節(jié)?！?/p>

隨后，圓瑛大師二人又被押解往南京的日本憲兵總司令部，追查二人在南洋募集抗日捐款的事情。圓瑛大師威武不屈，在嚴(yán)刑審訊面前仍做道場(chǎng)，連打三個(gè)“凈七”，并以絕食與日寇作斗爭(zhēng)。

圓瑛大師被捕的消息引起了民眾的公憤。迫于輿論壓力，1939年11月，日寇釋放了圓瑛大師師徒二人。圓瑛大師出獄后，致函福州鼓山涌泉寺辭去方丈之職，走上了更為堅(jiān)毅的抗日之路。