1940年，陳嘉庚代表南洋1000萬華僑回國慰問抗戰(zhàn)將士，在訪問了重慶、西安、延安等地后，于當(dāng)年11月9日折道到達(dá)長汀，視察廈門大學(xué)。他踏遍廈大長汀校園的各個(gè)角落，高興地說，“廈大有進(jìn)步”，“比其他大學(xué)可無遜色”。

陳嘉庚和薩本棟一起多方籌措資金，從美國訂購了儀器和圖書，充實(shí)了理工科的實(shí)驗(yàn)設(shè)備。當(dāng)時(shí)的廈大擁有實(shí)驗(yàn)室31間，可容納600多名學(xué)生同時(shí)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。擴(kuò)充了一間圖書館，中外圖書超過6萬冊，中外文雜志超過2萬冊。

1940年8月，國民政府教育部舉行全國性學(xué)業(yè)競賽，廈大名列第一；1941年全國專科以上學(xué)校學(xué)業(yè)競賽，廈大又有6人得獎(jiǎng)，在全國最好的5個(gè)學(xué)校中再居首位，蟬聯(lián)全國第一。1943年的聯(lián)合國論文競賽和福建?？埔陨蠈W(xué)校學(xué)生辯論會(huì)，廈門大學(xué)又獲得兩個(gè)第一名。廈門大學(xué)名聲大振，東南數(shù)省的學(xué)子都以能到長汀讀廈門大學(xué)為榮。時(shí)任教育部長的陳立夫?qū)@所最逼近日軍占領(lǐng)區(qū)的廈大“尤深嘉慰”。

到1945年抗戰(zhàn)勝利時(shí)，廈大全校發(fā)展為4學(xué)院15個(gè)系，教授、副教授94人，在校生達(dá)1044人，是初遷長汀時(shí)的5倍。

廈門大學(xué)在長汀

薩本棟校長上任以后，一直把提高教學(xué)質(zhì)量放在第一位。他竭力招聘優(yōu)秀師資，充實(shí)教師隊(duì)伍，1941年廈大51名教授中，有47名來自清華大學(xué)。那是個(gè)大師云集長汀的時(shí)代，不少專家學(xué)者、博學(xué)鴻儒都曾執(zhí)教廈大講壇。

長汀時(shí)期，廈門大學(xué)的學(xué)生總共出了國家科學(xué)院和國家工程院院士15人、美國國家工程院院士1人、大學(xué)校長6人，海內(nèi)外著名的專家、學(xué)者、教授、企業(yè)家數(shù)百人。從浩瀚的回憶文章可以看出，他們都把長汀當(dāng)成第二故鄉(xiāng)。這些名人就像天空璀璨的群星，光耀汀州的歷史。

1944年8月，薩本棟積勞成疾終于病倒，不得不向教育部提出辭呈，去美國治病。9月，教育部批準(zhǔn)薩本棟的辭呈，任命理學(xué)院院長汪德耀為國立廈門大學(xué)校長。

1945年8月16日，日本軍隊(duì)無條件投降！1946年秋收季節(jié)，廈大師生全部返回廈門上課。廈門大學(xué)與古汀州的聯(lián)手戲就此落下帷幕。

可是，他們在困苦中依然“幻想于一條清潔的小河”的詩意，體現(xiàn)出一代純粹的典型知識(shí)分子的浪漫情懷，必將蔭澤后代，成為我們的楷模。