“船政文化”在這里是特殊泛指的文化概念，即指清廷在福州馬尾舉辦福建船政時期所形成的，包括近代教育、科技、翻譯等的文化活動及其所造就出的杰出人物的思想成果；其時間大體在福建船政創(chuàng)辦和發(fā)展鼎盛的時期（1866年至1907年）。

船政文化是中國由傳統(tǒng)向近代過渡時期所產(chǎn)生的文化現(xiàn)象。她基于福建船政的開辦（即洋務(wù)實業(yè)的興辦），基于封建統(tǒng)治末期一種全新的生產(chǎn)力的出現(xiàn)，并由一批目光敏銳、思想先進(jìn)、胸襟開闊的“先進(jìn)人物”倡導(dǎo)、引進(jìn)“西學(xué)”，從而形成的一股新思潮和新文化。

船政文化的興起，標(biāo)志著中國近代新型企業(yè)的發(fā)軔與發(fā)展，造就出新一代“開風(fēng)氣之先”的知識分子，昭示了封建傳統(tǒng)文化的沒落，催生出新世紀(jì)（20世紀(jì)）的維新思想、改良實踐以及革命運(yùn)動。船政文化成為中國近代化的號角成為近代中國先進(jìn)文化的大纛!

我們不必拘泥于船政文化的字面含義，應(yīng)當(dāng)著重探討其基本內(nèi)涵與思想實質(zhì)，了解它產(chǎn)生的社會背景及其所代表的時代意義。

一、先進(jìn)生產(chǎn)力的產(chǎn)生

開辦福建船政是中國走向近代化的一個里程碑。福建船政（包括造船廠與船政學(xué)堂）是船政文化的基礎(chǔ)。從生產(chǎn)力角度看，中國近代化是從手工業(yè)生產(chǎn)到機(jī)器大工業(yè)生產(chǎn)的重大歷史轉(zhuǎn)折，造船工業(yè)對體現(xiàn)這種轉(zhuǎn)變具有典型代表意義。福建船政就是這種變化的重要標(biāo)志，它對中國近代（乃至現(xiàn)代）的影響是廣泛而深刻的。福建船政的開辦，是中國近代先進(jìn)人物強(qiáng)烈呼吁和倡導(dǎo)的結(jié)果，如林則徐提出“應(yīng)另制堅厚戰(zhàn)船以資制勝”，魏源主張“師夷長技以制夷”，左宗棠指出須“師其長以制之”。這樣的思想，對于中國傳統(tǒng)的“天朝帝國”、“夷夏之辨”等封閉思想和“尊孔讀經(jīng)”、“八股取士”教育制度都是極大的挑戰(zhàn)。由林則徐等人倡導(dǎo)，在第一次鴉片戰(zhàn)爭后學(xué)習(xí)西方的思潮蓬勃興起，“開眼看世界”、“獨(dú)開風(fēng)氣先”的先進(jìn)思想大大推動了近代新式產(chǎn)業(yè)和新式教育的創(chuàng)辦和發(fā)展。

福建船政興辦后，機(jī)器設(shè)備、技術(shù)人員(包括部分工人)來自法國和英國，最興盛時中外員工達(dá)三千多人；成為全國也是遠(yuǎn)東規(guī)模最大、設(shè)備最完善的造船工廠。福建船政集近代中國先進(jìn)企業(yè)與先進(jìn)教育為一體，代表了當(dāng)時中國先進(jìn)的生產(chǎn)力和先進(jìn)的意識形態(tài)。如此巨大而深具影響力的新式企業(yè)與學(xué)校，為什么要選擇遠(yuǎn)在中國大陸東南隅的福建福州馬尾呢?這是由特殊的歷史背景決定的。

首先是福建具有悠久的造船歷史。自遠(yuǎn)古以來，閩越人即以“習(xí)水便舟”、“船車楫馬”著稱于世。從三國東吳開始，在今福州地區(qū)設(shè)“典船校尉”以管理造船，又設(shè)“溫麻船屯”以制造各種船只。晉周處《風(fēng)土記》云：“其舟則溫麻、五會”，足見知名。此后歷代造船業(yè)相沿不替。唐代福建可造千石以上大船。宋代，福建造船業(yè)發(fā)達(dá)，“海船”成為福、泉二州的“土產(chǎn)”造船的數(shù)量與質(zhì)量皆冠于全國。官府在福州南臺島及井樓門外設(shè)船場、造“官舟”。福州還出現(xiàn)“番船主”，專為外商造舶船，有時一次差撥百艘以上。史書稱“海舟以福建為上”，“福船”遂成著名的品牌。海舟大者載重達(dá)1萬石（500噸）以上，可載五六百人。多掛風(fēng)帆，利用風(fēng)力，加快船速。元代多造尖底大商船，載貨外尚可載千人，且用長櫓及槳、篙、舵等。福州南臺“魚鹽百貨之湊，萬室若櫛，人煙浩穰”，還有閩江上大量集聚的“赤馬、余皇、估艑、商舶、魚延蟲之艇”。說明貿(mào)易興盛與造船業(yè)的發(fā)達(dá)。明代，下西洋探險、往琉球冊封，莫不用“福船”。福建成為明代建造“寶船”的基地。“福船”還成為明代水師裝備的主要戰(zhàn)船。明代為遣使和剿倭需要，福州所造“福船”均“高大如樓”，“勢力雄大”，“乘風(fēng)下壓，如車碾螳螂”。（《天下郡國利病書》）福建造船業(yè)發(fā)達(dá)還有其得天獨(dú)厚的條件：一是瀕海，易于尋找優(yōu)良港灣，設(shè)立基地；二是造船的木料及其他物料（藤、鐵、棕、生漆、桐油、苧麻、蟲歷灰等）本地多產(chǎn)；三是造船工匠易于物色，當(dāng)?shù)夭环κ来鷱臉I(yè)的能工巧匠；工匠技術(shù)優(yōu)秀，所造船型體大、設(shè)備好，適于遠(yuǎn)航。當(dāng)時福州作為首府具備了優(yōu)越的造船條件。

其次是福建有便利的海外交通條件和悠久的海外貿(mào)易歷史。福建依山面海，有漫長的海岸線（長達(dá)3051公里，今居全國第二位），大小港灣125個，其中不乏深水良港（包括馬尾港）。而且閩江、晉江、九龍江出?？诙际菢O好的交通與貿(mào)易港口。從上古時代起，福建與沿海及中原各地的交往，都在近海地區(qū)通過海運(yùn)進(jìn)行。福州地理位置優(yōu)越，處江浙與廣東之間，成為南、北往來的重要中轉(zhuǎn)港口。史載，后漢時，“舊交趾七郡，貢獻(xiàn)轉(zhuǎn)運(yùn)，皆從東冶?！闭f明福州早已是南方沿海地區(qū)的交通貿(mào)易中心和通商口岸。三國時，孫權(quán)派軍經(jīng)略臺灣，即從福州出發(fā)。隋煬帝三次出兵征臺，也從福建出發(fā)。唐代，福州海外貿(mào)易開始興盛，朝廷下詔派節(jié)度使“存問”“蕃客”；晚唐《球場山亭記》有載：福州“海夷日窟，民風(fēng)時不恒”，“廛闬闐闐，貨貿(mào)實繁”。表明福州城區(qū)外國商人居者日眾，真正是“執(zhí)玉來朝遠(yuǎn)”，“市井十洲人”；而且交易頻繁，貨物量多。唐末福州節(jié)度推官黃滔有詩稱：“大舟有深利，滄海無淺波。利深波亦深”，“何如少經(jīng)過”。五代，王氏治閩，重視對外貿(mào)易，“航舟南行，提倡交易”（《西山雜志東石之舟》）；竭力“招徠海中蠻夷商賈”。并且任命張睦領(lǐng)榷貨務(wù)，專管對外貿(mào)易。這些措施大大推動海外貿(mào)易。海舶北達(dá)遼東半島、朝鮮半島，南達(dá)南洋群島、印度、三佛齊、阿拉伯等國。福建當(dāng)局向朝廷進(jìn)貢也取道海上，“每歲自福州洋過溫州洋”，從膠東半島登岸轉(zhuǎn)長安。北宋福州商人往高麗貿(mào)易者一次達(dá)百人以上。宋元時期，福建對外貿(mào)易更加興盛。福州羅城南門碼頭已是“人煙繡錯，舟楫云排”，“百貨隨潮船入市”?？梢娰Q(mào)易之繁榮，無怪乎蔡襄稱福州為“東南都會”。宋代福州販運(yùn)出口的貨物從木材、紙、鐵器到荔枝、茶、瓷器等，十分暢銷。“舟行新羅、日本、琉球、大食之屬”。（蔡襄《荔枝譜》）元代朝廷屢次遣使“招諭南夷諸國”。明成化間市舶司遷福州后，福州造船業(yè)更加發(fā)展。

再次，福州人航海技術(shù)先進(jìn)，善于操舟。他們從上古起即以“便于用舟”著名；晉代，福建海上交通興盛，多出優(yōu)秀的水手與航海家，如左思《吳都賦》稱：“篙工楫師，選自閩禺；習(xí)御長風(fēng)，狎玩靈胥。”北宋時發(fā)明指南針，“舟舶往來，惟以指南針為則”。（趙汝適《諸蕃志》）至明代，閩人更以“善操舟”聞名，故朱元璋賜閩人三十六姓予琉球國，并贈送“海舟”給琉球國王，以便于通貢使往來。在鄭和下西洋的龐大船隊中，專設(shè)陰陽官以記錄天文、氣象，福清人林貴和任此職達(dá)20多年。其他在船隊中任水手、技工的更不在少數(shù)。明代對琉球的“冊封舟”都在福州督造；貢使座船損壞，也許其在福州維修；后來甚至允許琉球備料在福州造貢船。清代也有選用民船作“封舟”，由閩浙總督代選備用。自明中葉以后，由于實行閉關(guān)鎖國政策，不僅對外貿(mào)易受損，即如自來領(lǐng)先于世的造船業(yè)也大大萎縮，技術(shù)設(shè)備遠(yuǎn)為落后。

最后，也是最重要之點(diǎn)，福州自古以來教育發(fā)達(dá)，人才輩出。兩晉、南朝開始興學(xué)，唐代郡守李椅、常袞“大啟學(xué)府，勸誘生徒”，福州“比屋業(yè)儒，俊造如林?！蔽宕鯇徶伍}，“拓四門學(xué)，以教閩中秀士”。宋代福建成為“東南全盛之邦”，“福州之學(xué)，在東南為最盛”，中進(jìn)士者冠于全省。明代各種人才紛紛崛起，“才雋輩出，彬彬風(fēng)雅”，明初入選《晉安風(fēng)雅》的福州詩人即達(dá)264人。清代福州書院、學(xué)堂林立，人文蔚起，俊才迭出，文學(xué)家、藝術(shù)家、政治家、軍事家、教育家、科學(xué)家以及革命志士、愛國英雄大量涌現(xiàn)；眾多才女名媛更讓世人矚目。福州得地利、天時之便，先知者放眼光于外，得風(fēng)氣之先，首倡新式學(xué)堂，獨(dú)多“西學(xué)”人才。近代以后，更出現(xiàn)眾多目光敏銳、思想先進(jìn)的杰出人物。他們既是先進(jìn)教育培養(yǎng)的成果，也是先進(jìn)生產(chǎn)力的代表者。福建船政選設(shè)馬尾，自有其豐厚的歷史文化基礎(chǔ)。短期中各類人才并出，教育成績斐然?？梢哉f，船政培育的人才比它造出的輪船更多且更富有意義與影響。

船政的興起，啟導(dǎo)了中國近代造船業(yè)的先河。福建船政是近代中國第一家專門制造輪船的工廠。從帆船到輪船，是造船技術(shù)的飛躍性進(jìn)步。福建船政的締造者們（如左宗棠、沈葆楨）都是胸襟開闊、目光遠(yuǎn)大的政治家，他們意識到開廠造船，興辦洋務(wù)，是實施“師夷長技以制夷”思想的有效手段。因此從船政興辦之初，就大膽實行“借才異域”的政策，從西方引進(jìn)人才、購置機(jī)器。他們認(rèn)為，當(dāng)時法國制造輪船技術(shù)比較先進(jìn)，故首先聘雇法國人日意格與德克碑分別為正、副監(jiān)督，并從法國雇請51名技術(shù)人員和工人，教導(dǎo)中國工匠造輪船，或在船政學(xué)堂任教。定下5年“保約”，“保令外國員匠教導(dǎo)中國員匠，按照現(xiàn)成圖式、造船法度，一律精熟，均各能制造輪船?！辈⒔讨袊そ硨W(xué)習(xí)技術(shù)知識，“通一切船主之學(xué)，能自監(jiān)造、駕駛”。從1866年到1907年，福建船政先后聘雇4批法國技術(shù)人員和英國教員，教造船、教駕駛、教外語。造船廠從造木殼船到鐵殼船、鋼甲船以至巡洋快船，逐步發(fā)展。船廠從1868年開始制造第一艘船舶，1870年自行仿造往復(fù)式蒸汽機(jī)，這在我國造船史和機(jī)械制造史上具有重要意義；1875年起，我國技術(shù)人員和工人獨(dú)立自造近代船舶，造船水平不斷提高，因而被視“為中國制造肇端之地”。（《船政奏議續(xù)編》卷一“崇善”）福建船政40余年共出大小44艘兵、商輪船。他們對造船技術(shù)精益求精，密愈求密，講求技術(shù)的先進(jìn)性，不斷追趕西方造船技術(shù)。為此，還不斷派遣留學(xué)生出國學(xué)習(xí)，雇請洋匠來廠教造。雖然由于各種原因，福建船政所造輪船始終并沒有趕上西方世界造船的最高水平，但較中國以往所造船只及生產(chǎn)技術(shù)，仍算是飛躍的進(jìn)步，在全國確是獨(dú)樹一幟、獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的。正因為有如此堅實的生產(chǎn)技術(shù)基礎(chǔ)和雄厚的人才資源，民國之初北京政府在籌建海軍飛潛學(xué)校和飛機(jī)制造廠時，再一次選址在馬尾并借重船政局。馬尾又成為中國飛機(jī)制造業(yè)的發(fā)祥地、航空工業(yè)的搖籃。