有人會問：難道當(dāng)時中國有這個財力嗎？筆者的回答當(dāng)然是肯定的。

太平天國革命爆發(fā)后，清政府每年軍費新增兩千多萬兩，幾乎沒有著落。因為清政府的財政收入的主項早已成為定制，無法再增加。辦捐納的所得有限，且令人痛恨，也不能辦得次數(shù)太多。清政府除了加征工商稅外，已沒有其他出路。1853年開始在部分行省加征厘金稅（通過稅、生產(chǎn)稅、營業(yè)稅），到同治元年（1862）已經(jīng)擴展到全國。厘金稅遂成為中央和地方歲入的一大財源。1854年起，清政府開始正式向?qū)ν赓Q(mào)易征收關(guān)稅，關(guān)稅遂成為中央和地方歲入的又一大財源。到同治末年，清政府的歲入已經(jīng)達(dá)到6000余萬兩，幾乎為道光以前中央歲入的兩倍。太平天國革命失敗后，每年的巨大軍費支出壓力不存在了，因此清政府的其他支出都增加了。光緒初年中央歲入達(dá)到了8000萬兩，光緒七年（1881）更達(dá)到了8230多萬兩，當(dāng)年戶部盈余400多萬兩。清朝康雍乾盛世時期中央歲入大大增加，也只達(dá)到3000多萬兩，直到太平天國革命爆發(fā)前，一直穩(wěn)定在不到4000萬兩的水平上。是太平天國革命打破了清朝財政近二百年的固定格局，傳統(tǒng)的財政制度發(fā)生了重大的變化，正像當(dāng)時政治和軍事領(lǐng)域發(fā)生的諸多變化一樣。所以，從光緒元年起清廷完全有能力每年撥出200萬兩專款加強福州船政的造船能力，提高它的產(chǎn)品的質(zhì)量和數(shù)量，這決非無根據(jù)的妄語。清廷在同治年間和光緒初年仍有頻繁的軍事行動：鎮(zhèn)壓捻軍、黑旗軍、回民軍和得到英國、俄國積極支持的入侵新疆的阿古柏侵略勢力，每年軍費支出數(shù)額仍舊很可觀。清廷由于中央和地方財政收入年年增加，在采取這些大規(guī)模軍事行動特別是耗費極大的遠(yuǎn)征新疆入侵勢力時，都十分迅速、果斷。1879年琉球被日本吞并，清廷感覺到了來自日本的海上威脅，又果斷地作出了向西方國家購買兩艘大型裝甲巡洋艦的決策。事實說明清廷如果從辦福州船政開始即真正認(rèn)同左宗棠制定的“包制—仿制—自制，造船育人并舉”的方針，認(rèn)清這一方針對發(fā)展中國近代海軍的重大意義，它完全有能力以中央財力加強福州船政的。

甲申中法馬江海戰(zhàn)福建水師的覆滅沒有使清統(tǒng)治者得出必須加快海軍建設(shè)，迅速完成由木質(zhì)戰(zhàn)艦向鐵質(zhì)、鋼質(zhì)裝甲戰(zhàn)艦的過渡，大批建造中小型裝甲巡洋艦的結(jié)論，卻使他們完全喪失了發(fā)展本國造艦?zāi)芰Φ男判?，以至完全扭轉(zhuǎn)了國家建設(shè)海軍的方針。清統(tǒng)治者的昏聵，思維能力的平庸，認(rèn)識的片面、偏激，貽誤了福州船政、中國海軍以及整個國家和民族的命運。

甲申之役后清廷改變發(fā)展海軍的方針，企圖倚靠購買西方鐵甲艦船“先從北洋精練水師一枝，以為之倡”，“俟力漸充，就一化三”，即再施及南洋、粵洋水師，走捷徑建設(shè)海軍。中國近代海軍因此果真迅速發(fā)展起來了嗎？令人遺憾的是連清廷首先精練的北洋水師事實上也中途停止了發(fā)展。雖然1888年《北洋水師章程》的制定標(biāo)志著北洋水師正式成軍，但是僅有定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘大型裝甲巡洋艦和經(jīng)遠(yuǎn)等5艘排水量均不足3000噸的中小型裝甲巡洋艦可以出口到公海大洋馳逐作戰(zhàn)，其余艦船都只能在近海巡防守口而已，艦隊實力實則不足以成一軍，難以既要守御渤海口，同時又要掩護(hù)遼東半島、山東半島和朝鮮半島西海岸。從1888年起，清廷再未籌措過?？顬楸毖笏畮熖碣徱凰臆娕灮蛞蛔鹦率脚炁?，這種非正常的狀態(tài)直至北洋艦隊覆滅也沒有能夠改變。甚至海軍常年經(jīng)費—海防經(jīng)費（從1874年朝廷因日本侵臺事件設(shè)立起一直是有名無實）每年名義上撥給北洋水師維持艦隊活動的200萬兩銀子（南洋水師、粵洋水師每年共200萬兩），也一直根本不能保障，所得之?dāng)?shù)與應(yīng)撥之?dāng)?shù)相距懸殊，光緒初年（1875—1880）每年只有30余萬兩；光緒十一年成立海軍衙門后，各省海關(guān)所解海防經(jīng)費統(tǒng)交海軍衙門，地方“協(xié)款”有了“京款”性質(zhì)，情況方好轉(zhuǎn)一些，北洋水師最多也只能得到每年一百二三十萬兩（南洋水師和粵洋水師一共每年才60 萬兩）。一支艦隊維持經(jīng)費都不能得到充分保障，又何談發(fā)展壯大！

首先作示范精練的北洋水師尚且經(jīng)費艱窘如此，購艦建軍亦中途停止，南洋水師、粵洋水師、福州船政更何所望焉！其絕望之處境已不待凝神而可知矣。究竟是什么原因使清廷倚靠購買戰(zhàn)艦發(fā)展海軍的方針僅僅執(zhí)行了數(shù)年就中道廢止了呢？論者皆注意到了李鴻章于光緒二十年七月二十九日《復(fù)奏海軍統(tǒng)將折》中的一段話：“詳考各國刊行海軍冊籍，內(nèi)載日本新舊快船，相為可用者，共二十一艘。中有九艘自光緒十五年后，分年購、造。最快者每點鐘行二十三海里，次亦二十海里上下。我船訂購在先，當(dāng)時西人船機之學(xué)尚未精造至此，僅每電鐘行十五至十八海里，已為極速。今則至二十余海里矣。近年部議停購船械，自光緒十四年后，我軍未增一船。丁汝昌及各將領(lǐng)屢求添購新式快船，臣仰體時艱款絀，未敢奏咨瀆請，臣當(dāng)躬任其咎?！雹?李鴻章奏稱所以未敢“奏咨瀆請”的原因是“仰體時艱款絀”，“時艱款絀”即指光緒十四年清廷耗費三千萬兩白銀開始大興頤和園工程，工程用款不足，百般設(shè)法籌款的艱窘局面。有的論者還認(rèn)為清廷修建頤和園挪用了大筆海軍軍費,所謂大筆挪用海軍軍費修建頤和園的說法已經(jīng)查明沒有事實依據(jù)，本文不再討論，但是李鴻章說的“時艱款絀”在一定程度上反映了歷史的真實狀況。當(dāng)時三海大工程未竟，光緒帝大婚大禮方新，一千萬兩白銀花費剛剛勉強支應(yīng)過去，三千萬兩工程費用又重重壓在頭上，國家支出確是感到緊張。所以李鴻章以此作為當(dāng)時他沒有奏請?zhí)碣徯率酱档囊蛴伞５潜仨氈赋?，這決不是李鴻章心中認(rèn)為的清廷停止執(zhí)行倚靠購艦建設(shè)海軍的方針，一誤再誤海軍的主要原因。首先，修建頤和園的款項，清廷財政基本上有能力支應(yīng)。甲午戰(zhàn)爭后工程進(jìn)入高峰，戶部每年從全國鴉片生產(chǎn)（國內(nèi)每年生產(chǎn)約33萬擔(dān)）稅厘收入2000萬兩中撥三成即600多萬兩用于頤和園工程開支。其次，光緒五年（1879）西北大規(guī)模用兵結(jié)束后，清廷仍長期維持著高額的國防開支。常年京師和各地八旗駐防軍隊、各省地方軍隊軍費不少于3200萬兩，此時又加上海軍軍費實際支出每年200多萬兩，甘肅、新疆每年軍費480萬兩，光緒六年起每年撥東北邊防經(jīng)費200萬兩，從十一年（1885）起增至300萬兩（從海軍衙門每年收入的290 萬兩海防經(jīng)費中撥給東北100萬兩），即1885年后清廷每年軍費開支高達(dá)4200萬兩以上。每年如此大的軍費支出，用于海軍的支出尚不足二十分之一，這表明清政府僅每年的軍費支出就有足夠的能力大力加強福州船政的艦船生產(chǎn)能力，并逐年少量購買一時尚不能生產(chǎn)又為海軍所必須的大型鐵甲戰(zhàn)艦，這只要稍微合理地調(diào)整一下國防經(jīng)費陸、海軍軍費分配的比例就足以辦到。三海工程、光緒帝大婚、頤和園修建工程的巨大開支固然把以建設(shè)海軍的名義搜括來的錢存入外國銀行的息銀吞噬掉了，這筆錢最終也沒能在最需要它的時候用于購買鐵甲艦，但是數(shù)目并不大，影響海軍建設(shè)不是很嚴(yán)重。福州船政國產(chǎn)戰(zhàn)艦生產(chǎn)能力受到嚴(yán)重?fù)p害的主要原因是清政府發(fā)展海軍的方針突然改變，而倚靠購買鐵甲戰(zhàn)艦發(fā)展海軍的新方針中途停止，執(zhí)行則是光緒十一年（1885）后國防經(jīng)費陸海軍軍費支出比例嚴(yán)重失衡所致，而國防經(jīng)費陸海軍軍費分配比例嚴(yán)重失衡則只能是清廷的國防戰(zhàn)略方針的錯誤改變所致，因為只有國防戰(zhàn)略方針才能影響、決定國家的軍費的流向。

所以李鴻章在奏折中只能說“臣仰體時艱款絀，未敢奏咨瀆請”，決不言及國防戰(zhàn)略決策失誤，只有如此才能請罪說“臣當(dāng)躬任其咎”，實際卻不任其咎；否則，責(zé)任就追到了皇帝、太后和自己的頭上，就不能不獨任其咎了。我們不能只看李鴻章奏章文字的表面意義，卻看不到其文字后面用心之深曲，如果我們不能把握光緒五年至二十年這十五年的歷史，不深入研究歷史，不僅不能讀懂這一則史料，反而必被它所誤。

光緒五年至二十年（1879—1894），清政府的國防戰(zhàn)略方針由聯(lián)俄防日轉(zhuǎn)變?yōu)槁?lián)日防俄。1879年日本吞并琉球，中國朝野震動。李鴻章和清廷認(rèn)識到日本決不會停止其擴張勢頭，朝鮮當(dāng)是日本的下一個吞并的目標(biāo)。遂決定購買大型鐵甲艦，立即建立一枝有威懾力的艦隊，同時幫助朝鮮迅速與西方各國建交，并密切注視日本動向和朝鮮半島的局勢，李鴻章更采取聯(lián)俄拒日政策保護(hù)朝鮮。1884年中法戰(zhàn)爭福建水師的覆滅使清廷改變了發(fā)展海軍的方針，加快了倚靠購買鐵甲艦成軍的速度。日本圖謀吞并朝鮮的野心終于受到有力的抑制。日本在朝鮮“壬午事變”和“甲申事變”中皆受挫，認(rèn)識到自己的軍備水平尚不足以與中國爭鋒，于是一面加緊擴充軍備，一面外示聯(lián)合，以甘言愉色麻痹清政府。1885年5月中日天津談判后，清政府認(rèn)為來自日本的威脅消除了，而德國人穆麟德勾結(jié)俄國駐日公使館參贊煽動脅迫朝鮮政府請求俄國保護(hù)，并請俄國軍官訓(xùn)練朝鮮軍隊一事以及韓王派員赴俄商談俄韓密約的傳聞，使清政府由聯(lián)俄拒日保韓一變?yōu)槁?lián)日拒俄保韓。防日保韓國防戰(zhàn)略方針已為防俄保韓國防戰(zhàn)略方針?biāo)〈?。慈禧太?886年受到英國和日本駐韓外交官的挑撥和欺騙，甚至命令李鴻章“先以整軍備俄為主，李鴻章務(wù)將調(diào)兵事宜趕緊預(yù)籌，為朝發(fā)夕至之計?！雹?1887年俄國決定修建西伯利亞大鐵路的消息傳出，清政府決定搶修由北京到吉林琿春的關(guān)東戰(zhàn)略鐵路，并且立即全力以赴開工，為此戶部每年撥款200萬兩白銀。慈禧太后和醇親王認(rèn)為每年撥款太少，筑路進(jìn)度（每年200里）太慢，曾計劃大舉借外債3000萬兩加快進(jìn)度。至甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，關(guān)東鐵路修成將近一半，白白花費了1400萬兩銀子。朝廷僅在甘肅新疆和東北每年就不惜以近一千萬兩白銀作軍費保持對俄國軍事戒備，為此每年都從海軍衙門僅有的290萬兩年度海防經(jīng)費中提走100萬兩作為東北三省練餉的追加部分，致使海軍連維持這三支艦隊都十分困難了。

先是發(fā)展海軍方針的改變，緊接著又是國防戰(zhàn)略方針的長期轉(zhuǎn)變，迫使中國近代海軍和福州船政不得不長期處于經(jīng)費極端艱窘的境地，而后者的處境尤其更加絕望。清廷于和平時期每年軍費維持在4200萬兩高水平上，已占國家歲入的一半，不可以說不重視國防建設(shè)，只可惜都被昏庸地虛擲了。只要清廷每年能夠撥給福州船政200萬兩銀子予以加強，長期切實執(zhí)行以造艦為主、買艦為輔的發(fā)展海軍的方針，逐年推進(jìn)中國近代海軍建設(shè)，中國近代海軍不僅不會甫具規(guī)模即遭摧抑打擊，幾至蕩然無存，甚至?xí)幸环鳛榈?，至少能夠使中國避免甲午之厄。幾乎沒有經(jīng)營海洋，控制、利用海洋意識的清政府，其國防戰(zhàn)略必然只能是以大陸塞防為重的失敗戰(zhàn)略，它不可能有效地建立起一枝可恃的海上力量，不可能把國土防御推進(jìn)到海上。即使當(dāng)時每年花費比4200萬兩再多一倍的陸軍軍費，清帝國也避免不了甲午戰(zhàn)敗的命運。這一切僅從當(dāng)年清政府不能建立、執(zhí)行一個正確的發(fā)展海軍的方針就能夠看得清清楚楚了。

光緒二十年七月七日（1894年8月7 日），中日宣戰(zhàn)后第七天，清廷終于發(fā)現(xiàn)了十年聯(lián)日防俄的戰(zhàn)略錯誤貽誤了購艦建設(shè)海軍，致使海軍沒有作好對日作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，特發(fā)布上諭：“諭軍機大臣等：自光緒十年越南用兵之后，創(chuàng)辦海軍已及十載，所有購船、制械、選將、練兵諸事，均李鴻章一手經(jīng)理。乃日人自上次朝鮮變亂，經(jīng)我軍勘定，該軍志挫而歸，從此蓄謀報復(fù)，加意練兵，此次突犯朝鮮，一切兵備居然可恃。而我之海軍，船械不足，訓(xùn)練無實。李鴻章未能遠(yuǎn)慮及此，預(yù)為防范，疏慢之咎，實所難辭?，F(xiàn)在添購快船，，已屬補牢之計，究竟何時可到，能否趕及此次戰(zhàn)事，足備進(jìn)攻之用，著李鴻章迅即奏覆。因思海軍為國家第一要務(wù)，此后必須破除常格，一意專營。該大臣熟悉中外情形，于茲事久經(jīng)體察，應(yīng)如何擴充辦理，總成大軍可以出洋攻戰(zhàn)，計需購船械若干，應(yīng)分幾年購辦，如何仿照西法慎選將才，精求訓(xùn)練，均著李鴻章通籌熟計，詳晰陳明，候旨速辦?！雹?盡管清政府為緊急購買艦船大舉借債，但是西方國家的戰(zhàn)艦不是緩不濟急，就是故意延宕，甚至以次充好，乘火打劫，勒索高價。即使能夠及時買到幾艘破舊軍艦，由于福州船政已經(jīng)處于萎縮狀態(tài)十年了，沒有培養(yǎng)出足夠數(shù)量合格的各種海軍預(yù)備人才，即使軍艦買來了，既無足夠的海軍專業(yè)人員，又缺少必要的訓(xùn)練，仍然構(gòu)不成戰(zhàn)斗力。