不過,之前的墜毀雖然沒有傷人,但威脅仍然不可小覷,以后這樣的情況可能會越來越多。NASA科研人員稱,太空垃圾的臨界引爆點正在來臨。即使不再發(fā)射太空飛船,到2055年,由碰撞所產(chǎn)生的新碎片數(shù)量將超過落回地球和燃燒掉的碎片總數(shù)。
如果太空垃圾與正在使用的航天器產(chǎn)生了碰撞,或者太空垃圾之間的碰撞產(chǎn)生了不良影響,責任應當如何歸屬?對此,龐之浩表示,目前來說責任歸屬還沒有明確,“這是因為產(chǎn)生太空垃圾是不可控的,只要不是人為有意識的碰撞就屬于無責任。如果傷害到地面的人或物的話,情況就不一樣了,被傷害者可以根據(jù)相應的空間法讓你賠償”。
龐之浩介紹說,1978年,前蘇聯(lián)的核動力衛(wèi)星“宇宙-954”號在加拿大領土墜毀,產(chǎn)生了核污染,被加方根據(jù)空間法索賠600萬加元,前蘇聯(lián)政府最終賠了300萬加元。1979年,美國的“太空實驗室計劃”(Skylab)空間站墜入印度洋和澳大利亞西部海域,過程中曾導致澳大利亞珀斯附近亞埃斯佩蘭鎮(zhèn)的樓房玻璃被砸碎,為此,美國象征性地賠償了該鎮(zhèn)400美元。
2009年2月10日,俄羅斯已報廢的“宇宙-2251”號和美國的“銥33”衛(wèi)星在西伯利亞上空約805千米處發(fā)生碰撞,撞擊讓“銥33”衛(wèi)星受損,大約一個月后墜入地球。對于這次衛(wèi)星碰撞事件,美俄兩國最終不了了之,沒有明確責任歸屬。
導彈“掃垃圾”可不簡單
如何解決或者說緩和太空垃圾的問題?《時代》雜志稱,幾乎沒有什么辦法。設計者在設計制造太空飛行器時應盡量避免用太多可分離的組件,但現(xiàn)在的飛行器實際上都由很多可拆解的部件構成。良好的追蹤技術可以提前預測廢棄衛(wèi)星的墜入地點,只要衛(wèi)星尚余些許燃料,地面就可以控制其墜入海洋,但事實上大多數(shù)廢棄衛(wèi)星都不再有燃料。
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