唐代科舉中,尚有專為早期教育成功者設(shè)置的童子科。這是漢魏時(shí)期就有的傳統(tǒng),就是12歲以下、至少能背誦一部儒家經(jīng)典的早慧兒童,可由郡國向中央薦舉,經(jīng)面試合格,授童子郎,就是“少兒后備干部”。前文說到漢順帝時(shí)尚書令左雄倡議將察舉孝廉的年齡限制確定為40以上,其實(shí)左雄也贊成梯隊(duì)式的干部培養(yǎng)辦法,當(dāng)時(shí)有“汝南謝康、河南趙建,年始十二,各能通經(jīng)”,就是經(jīng)他本人奏拜為童子郎的。還有,《三國志》卷十五記:司馬朗12歲試童子郎,監(jiān)試官見他“身體壯大”,懷疑他實(shí)際年齡早已超標(biāo),于是嚴(yán)加盤問。司馬朗氣憤地說:“我這么大塊頭是天生的,我雖然稚弱,卻沒有羨慕高官的風(fēng)氣,折損自己的年齡以求早成,這不是我的志向!”兒童背誦一部儒家經(jīng)典,并非特別難的事,可是因?yàn)橐坏┩ㄟ^,就是入仕捷徑,因此考場上以大小伙子冒充童子軍的,大有人在,即司馬朗所講的“損年以求早成”。何況那時(shí)還沒有骨齡檢測這種技術(shù)手段,監(jiān)試官什么的則完全可以收買。
唐朝舉童子的條件比前代更嚴(yán),年齡多限制在10歲以下,而且必須由最高一級(jí)地方行政長官推薦。武則天時(shí),裴耀卿8歲,試《毛詩》、《尚書》、《論語》及第。還有一個(gè)王丘,11歲通過童子舉及第,別人誦經(jīng),惟獨(dú)他自己要求作文,于是聲名大揚(yáng)。童子獲得做官資格后要等多長時(shí)間才能授官呢,我們?nèi)砸耘嵋洹⑼跚馂槔号嵋?歲及第,“弱冠拜秘書正字”,就是20多歲才授職。王丘則是“弱冠,又應(yīng)制舉”后,才授職奉禮郎的。但相比30歲獲得做官資格的人,到40歲才能登堂上任的平均水平,舉童子的上崗時(shí)間應(yīng)該說大為提前了,于是“望子成官”的家長都想鉆營這條捷徑,貓膩在所難免。所以到唐德宗時(shí),禮部侍郎楊綰上奏請求廢除這一“僥幸之路”。往后停復(fù)無定,可見其爭議之多,大概和今天的“奧數(shù)”是否應(yīng)該舉辦不相上下。
再好的制度都比不上一個(gè)好爸爸
所謂蔭敘,就是特許皇親、勛貴和中高級(jí)官員的子孫憑門第血統(tǒng)獲得出身。但是從辦理蔭敘手續(xù)到正式得到任官資格,都要經(jīng)過規(guī)定途徑和時(shí)間的歷練。不過拿科舉與蔭敘作比較,雖然都是“三十始可出身”,但蔭敘是有“爸爸加制度”作保障的,科舉卻是千軍萬馬一條道的博殺。以著名的邊塞詩人高適為例,舉有道科及第,50歲才當(dāng)上了副縣級(jí)的縣尉。還有《秦婦吟》的作者韋莊,直到59歲才進(jìn)士及第,官拜校書郎。孫國棟先生曾依據(jù)大量文獻(xiàn)資料作綜合研究,發(fā)現(xiàn)一個(gè)唐代官員從入仕到升為從五品郎中,躋身高官行列,平均歷時(shí)約15年左右。倘若有幸生在一個(gè)六品之家,哪怕是20歲補(bǔ)齋郎,30歲得出身,40歲授官職,官場上廝混“得法”,混到59歲,說不準(zhǔn)也混到一個(gè)從五品高干了。對比韋莊59歲剛站在起跑線上,真讓人羨慕通五經(jīng)不如有個(gè)好父親啊。
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