社交媒體正在拓展國家外交路徑。由于社交媒體對本國及他國強大滲透力與傳播力，很容易成為某種外交力量，各國尤其是大國紛紛展開外交創(chuàng)新，利用社交媒體開展新一輪的外交工作，“E外交”、“數(shù)字外交”、“2.0外交”概念開始在各國外交界流行。[17]以美國外交為例，2003年，美國國務院成立“E外交辦公室”，目的就是通過互聯(lián)網(wǎng)加強對世界說明美國政策的力度，以及傳播美國理念與價值觀。近幾年來，每次轉(zhuǎn)型國家的社會動蕩，都會出現(xiàn)美國官員或前政要頻繁在社交媒體中呼吁乃至煽動的聲音。美國前國家安全顧問馬克·普菲勒(Mark Pfeifl)曾說：“沒有推特，伊朗人民就不會有被賦權(quán)的感覺和有信心站出來去爭取自由和民主?！盵18]2009年5月1日，“白宮博客”宣布將在臉譜、推特等幾大社交網(wǎng)站開設主頁，正式進入“白宮2.0時代”。2010年，有不少人呼吁應當把Twitter提名為當年的諾貝爾和平獎候選者。2011年2月15日，美國國務卿希拉里關(guān)于“互聯(lián)網(wǎng)自由”的演講中表示，美國國務院在使用阿拉伯語及波斯語發(fā)送推特信息，推出中文、俄文的推特賬戶。美國還將花費2500萬美元，幫助互聯(lián)網(wǎng)用戶突破網(wǎng)絡限制。[19]對此，《紐約時報》將社交媒體稱為“美國外交箭袋中的一支新箭”。[20]在美國對華外交上，社交媒體的作用也越來越凸顯。2009年11月，在奧巴馬訪華前，美國駐華大使館還專門邀請了一些博客作者，舉辦針對中國博客的奧巴馬訪華吹風會。2010年1月7日美國國務卿希拉里宴請10名美國IT界高層時提出，美國21世紀的重要策略就是利用谷歌、Facebook、Twitter等網(wǎng)絡新技術(shù)力量推動外交。[21]5天后，谷歌突然提出可能退出中國市場，引起世界輿論的軒然大波。2011年5月16日美國發(fā)布《網(wǎng)絡空間國際戰(zhàn)略》報告中公開宣布：“鼓勵世界各地的人們使用數(shù)字媒體……組織社會和政治運動”。2011年10月1日，“美國之音”全面停止中文短波、中波以及衛(wèi)星電視廣播，全面取消粵語廣播，普通話廣播裁員超過二分之一。其普通話節(jié)目將轉(zhuǎn)入互聯(lián)網(wǎng)中的社交媒體。近年來，美國駐華大使館通過微博等社交媒體，展開圍繞駐華大使的個人形象公關(guān)、北京空氣質(zhì)量的數(shù)據(jù)，都是旨在加深美國政治價值觀與標準在中國國內(nèi)的影響。美國2012年總統(tǒng)參選人、前駐中國大使洪博培11月12日在CBS辯論節(jié)目中說了這樣一段話：“我們應該聯(lián)合互聯(lián)網(wǎng)一代的中國年輕人……扳倒中國(take China down)?！@就是我(如果)當上總統(tǒng)所要做的?！盵22]從目前的趨勢看，歐美強國等正在將社交媒體與傳統(tǒng)媒體相結(jié)合，展開所謂的“雙屏戰(zhàn)略”，即兩個屏幕同時開展外交工作，而社交媒體是互聯(lián)網(wǎng)世界里的最好載體。[23]

總之，在整個世界范圍內(nèi)，社交媒體的“趨政治化”之勢日益明顯。社交媒體鼓勵人們政治參與，通過互聯(lián)網(wǎng)問政、網(wǎng)絡輿論監(jiān)督的形式推動政治透明與社會進步。有研究者曾對近年來210起中國重大輿論事件進行研究，網(wǎng)絡輿論在67%的事件中起到了推動政府解決問題的積極作用，71%的微博使用者認為，微博提高了他們對政治的關(guān)注度。[24]但與此同時，社交媒體的政治作用又與國際政治的復雜博弈相連，使世界政治的變化顯得更不確定。后者所產(chǎn)生的挑戰(zhàn)是值得許多國家所警惕與研究的。