當(dāng)下,醫(yī)療、教育等領(lǐng)域都處于改革的十字路口,人們對改革的方向爭論不休。不少人主張,我們應(yīng)當(dāng)向福利國家學(xué)習(xí),由政府免費(fèi)提供醫(yī)療、教育等服務(wù)。這種觀點(diǎn)頗有吸引力,因?yàn)檎l不希望享受免費(fèi)的服務(wù)呢?然而,常識告訴我們,天下沒有免費(fèi)的午餐。那些所謂的“免費(fèi)”服務(wù)真是免費(fèi)的嗎?如果真是“免費(fèi)”的話,誰又為服務(wù)的提供支付了成本呢?
也許有人會說,既然是政府提供的“免費(fèi)”服務(wù),當(dāng)然是它支付了成本呀。這種說法聽起來有道理,但實(shí)際上只看到了表象,因?yàn)檎粧暌环皱X,其所有的收入都來自于納稅人;相反,政府是最大的消費(fèi)者,并且時(shí)常是最具浪費(fèi)性的消費(fèi)者,這在民主國家也不例外。也就是說,在一個(gè)福利國家里,看起來政府在“免費(fèi)”提供服務(wù),事實(shí)上,那些服務(wù)一點(diǎn)兒也不是免費(fèi)的,在很多時(shí)候還成本高昂呢,只不過那些成本經(jīng)過一道奇妙的轉(zhuǎn)化程序之后,讓人們感覺是免費(fèi)的??磥?所謂的“免費(fèi)”服務(wù)實(shí)際是納稅人用自己的錢買來的———“羊毛出在羊身上”。
既然“免費(fèi)”服務(wù)不過是拿稅收換來的,那么,人們想要的“免費(fèi)”服務(wù)越多,需要交的稅就越多。難怪一些福利國家所得稅稅率高達(dá)50%-60%呢!難道我們也愿意交如此高的稅嗎?如果不愿意的話,顯然我們得打消享受“免費(fèi)”服務(wù)的念頭??赡苡腥藭f,我們不愿意多交稅,但我們要享受政府提供的“免費(fèi)”服務(wù),辦法是讓那些有錢的人交更多的稅。這就是政治經(jīng)濟(jì)學(xué)里的“再分配”問題。也就是說,讓一些人(相對富裕的人)為另一些人(相對貧窮的人)享受的服務(wù)買單。但這對那些相對富裕的人來說公平嗎?可能有人會說,難道那些相對富裕的人不應(yīng)當(dāng)幫一下相對貧窮的人嗎?從倫理上講,這好像沒錯(cuò),但是如果強(qiáng)迫前者交稅來為后者提供服務(wù)恐怕就不妥了。那些相對富裕的人會說:“難道我們通過正當(dāng)合法的渠道獲得財(cái)富不是一件值得鼓勵(lì)的事情,而是一種罪過嗎?憑什么強(qiáng)迫我們交納更多的稅呢?”
退一步講,即便是相對富裕的人自愿交納更多的稅,即便是再分配具有某種正當(dāng)性,我們還需要考慮,是否由政府來提供這些服務(wù)更加合理而有效率,是否人們能夠享受到品質(zhì)優(yōu)良的服務(wù)。首先,如果由政府來提供“免費(fèi)”服務(wù)的話,需要增加從征稅者到管理者等一大批公務(wù)人員,這支隊(duì)伍本身要耗費(fèi)掉為提供“免費(fèi)”服務(wù)而征收的很大一部分稅。其次,如果這支龐大的隊(duì)伍不能在一個(gè)民主法治的制度約束下行動的話,他們的貪污和腐敗行為可能要再“吃掉”一大塊為“免費(fèi)”服務(wù)而征收的稅。再次,假定這些公務(wù)人員都是廉潔奉公的榜樣,還有一個(gè)難題需要解決,即他們?nèi)绾沃酪粋€(gè)社會中偏好各不相同的億萬民眾究竟需要什么樣子的“免費(fèi)”服務(wù),如何滿足蕓蕓眾生千差萬別的“胃口”(比如有人主張200公里以內(nèi)應(yīng)有一家三甲醫(yī)院,也有人主張50公里以內(nèi)就應(yīng)當(dāng)有一家。)。也許有人會說,通過少數(shù)服從多數(shù)的“民主”決策方式,但問題是,難道少數(shù)人的利益就可以隨意被犧牲?再退一步,假定這個(gè)偏好難題可以解決,如何讓那些受政府控制的服務(wù)提供機(jī)構(gòu)(醫(yī)院、學(xué)校等)有動力改善服務(wù)質(zhì)量呢?如果沒有競爭的壓力或者競爭不自由的話,服務(wù)提供機(jī)構(gòu)一般不會努力提高質(zhì)量,這在我們的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代再明顯不過了。
最后,還有一個(gè)難題需要考慮,如果一些服務(wù)的提供是“免費(fèi)”的話,對它們的消費(fèi)通常會出現(xiàn)過度的傾向。也就是說,不管是否真的需要,人們都會選擇消費(fèi)它們,看看那些享受公費(fèi)醫(yī)療者動不動就去醫(yī)院的現(xiàn)象便不難理解這一點(diǎn)。更為嚴(yán)重的是,“免費(fèi)”服務(wù)容易削弱人們對自己的行為負(fù)責(zé)的精神,使人們患上一種不思進(jìn)取的“依賴癥”,甚至沾染上某種懶漢習(xí)氣。比如在福利國家,一些不愿工作的人靠多生孩子獲得政府“免費(fèi)”提供的福利,那里的一些中國留學(xué)生亦“東施效顰”。
由此可見,以高稅收為基礎(chǔ)的福利國家并不是我們學(xué)習(xí)的榜樣。相反,我們的改革關(guān)鍵是降低稅收和破除壟斷,讓市場和民間社會在提供醫(yī)療和教育等服務(wù)中發(fā)揮更大的作用。
(作者系中國政法大學(xué)副教授)
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