鹽業(yè)體制改革看來有望取得突破，《重慶晚報》報道，中鹽總公司已要求各省級公司作好放開專營的準(zhǔn)備。相關(guān)人士認(rèn)為，如果全面放開食鹽市場，競爭加劇，食鹽價格很可能下降。
眾所周知，我國目前對食鹽實(shí)行專營體制，即由鹽業(yè)公司壟斷經(jīng)營，并設(shè)立各級鹽業(yè)專賣機(jī)構(gòu)，與鹽業(yè)公司一套班子兩塊牌子。毫無疑問與其他一些行業(yè)一樣，壟斷是食鹽暴利的根源。比如現(xiàn)在零售價每500克約1.4元的食鹽，制鹽企業(yè)出售給專營鹽業(yè)公司的價格，只有每噸四五百元，鹽業(yè)公司往其中添加二三十元的碘后，轉(zhuǎn)手就按每噸2000元的價格批發(fā)出去。
出廠價與市場零售價相差懸殊的食鹽，如果取消專營體制，讓企業(yè)公開競爭的話，價格下降應(yīng)當(dāng)是可以預(yù)見的。然而筆者想說，取消食鹽專營體制，不僅僅為了能有更便宜的鹽可買。就是鹽價不會比現(xiàn)在更低，也要打破食鹽專營體制。
中國古代一直實(shí)行食鹽專營制度，最主要原因是政府可以獲得鹽稅，而在農(nóng)業(yè)社會，鹽稅是國家的最重要稅收之一，所以程咬金販賣私鹽要被嚴(yán)厲打擊。只是在現(xiàn)代社會，鹽稅占財稅總收入的比例，已經(jīng)降到很微小的程度了。按照世界衛(wèi)生組織定的標(biāo)準(zhǔn)，正常人每日只需攝入6克食鹽。照這樣的標(biāo)準(zhǔn)，按目前的批發(fā)價，全中國人一年能消費(fèi)的食鹽，價值不到百億元。這樣小的一個產(chǎn)業(yè)能收多少稅呢？比鹽稅多得多的農(nóng)業(yè)稅，不就因在國家總財稅中幾乎可忽略不計(jì)，而被取消了嗎？
當(dāng)然，筆者并不是認(rèn)為，對食鹽行業(yè)不應(yīng)當(dāng)征稅，而是認(rèn)為一年僅幾十億產(chǎn)值的產(chǎn)業(yè)，完全不需要設(shè)立專營機(jī)構(gòu)。想想看，全國幾十個省區(qū)，幾百個市，幾千個縣，都要設(shè)立食鹽專營機(jī)構(gòu)，養(yǎng)那么多的工作人員，要花多少的不必要成本。
必須承認(rèn)，國家實(shí)行食鹽專營制度，還有一個重要的任務(wù)，是對食鹽的品質(zhì)進(jìn)行監(jiān)管，不讓不合格的食鹽包括工業(yè)鹽上餐桌，影響百姓身體健康。2004年，廣東省曾撤銷食鹽專賣局，然而之后市場加碘食鹽合格率直線下降，過了兩年又恢復(fù)了這一機(jī)構(gòu)。但筆者以為，對食鹽的品質(zhì)進(jìn)行監(jiān)管，未必就要設(shè)立專門的機(jī)構(gòu)。食糖、食油等類似的東西，不就沒有設(shè)專賣局嗎？只要發(fā)揮好食品、質(zhì)監(jiān)等機(jī)構(gòu)的職能，將食鹽納入統(tǒng)一的監(jiān)管，一樣可以保證市場安全。
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