“中國(guó)從來(lái)就有輕商的傳統(tǒng)”,這似乎已成公論。時(shí)至今日,這一“公論”似乎要重新思考。
在我看來(lái),古往今來(lái),中國(guó)輕視的其實(shí)是商人,卻從來(lái)不輕視商業(yè)。
說(shuō)到輕視商人,倒真是罄竹難書的。早在管仲那時(shí)候——公元前七世紀(jì),他給百姓分等級(jí),是為“士農(nóng)工商”,商排在最后,經(jīng)商是末業(yè)。到了漢朝的劉邦,他最討厭商人,專門頒布詔書,嚴(yán)令商賈不能穿絲綢的衣服,不得乘坐華麗的車騎,還專門抬高針對(duì)他們的租稅,以表示困辱——“天下已平,高祖乃令賈人不得衣絲乘車,重租稅以困辱之?!彼€規(guī)定,商人不得從政,甚至連他們的子孫也不行,所謂“禁錮不得為吏”。當(dāng)時(shí)朝廷沒(méi)有錢,就推出一個(gè)“納粟拜爵”的制度,平民只要繳納一定數(shù)量的糧食就可以獲得爵位??煽鋸埖氖?,就是在“賣官”的時(shí)候,朝廷竟也規(guī)定,最有可能出錢的商人不在此列。
這種對(duì)商人極端蔑視的政策,在此后的歷朝歷代中稍有緩解,但是從根本上卻沒(méi)有改變。
可是,為什么又說(shuō)中國(guó)從來(lái)不輕視商業(yè)呢?
還是從兩千多年前的管仲說(shuō)起。他主政齊國(guó)時(shí),為了增加國(guó)家的收入,就把鹽業(yè)和鐵業(yè)收回國(guó)家專營(yíng)。當(dāng)時(shí)其他的諸侯國(guó),征稅靠的都是農(nóng)業(yè)稅,可是只有管仲看到了一個(gè)事實(shí):工商業(yè)——煮鹽冶鐵——所能產(chǎn)生的利潤(rùn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的大于耕地種田。在農(nóng)耕時(shí)期,這是最為重要的兩大支柱性產(chǎn)業(yè),無(wú)一民眾可以須臾離開。更重要的是,這是唯一的工商合營(yíng)產(chǎn)業(yè),其原料得自天然,有壟斷經(jīng)營(yíng)的優(yōu)勢(shì),從業(yè)者一面自制商品,一面自行販?zhǔn)?,商業(yè)資本與產(chǎn)業(yè)資本展轉(zhuǎn)變化,繁殖累積,其財(cái)勢(shì)不可阻擋。
更要緊的是,國(guó)家直接控制工商業(yè),老百姓并不覺(jué)得受到了損失。管仲就舉例說(shuō),大凡一個(gè)農(nóng)戶,無(wú)論是從事耕作還是做女工,都需要針、刀、耒、耜、銚、鋸、錐、鑿等等鐵制工具,只要在一根針上加價(jià)一錢,三十根針就可收三十錢,即等于一人應(yīng)繳的人頭稅了,由此類推,則全國(guó)收入總數(shù)亦不下于人頭稅的征收總額。表面上,國(guó)家并沒(méi)征稅,實(shí)際是“無(wú)不服籍者。”
因?yàn)閷?shí)行了鹽鐵專營(yíng),齊國(guó)迅速成為當(dāng)時(shí)最強(qiáng)的諸侯國(guó),齊桓公因此成為春秋五霸之首,管仲也留下了“千古一相”的名號(hào)。從那時(shí)起,中國(guó)的歷代統(tǒng)治者都把最能夠產(chǎn)生利潤(rùn)的工商業(yè)收歸為國(guó)家經(jīng)營(yíng)。這種統(tǒng)治藝術(shù)冠絕全球。與歐洲列國(guó)相比,那里的治國(guó)者從來(lái)只知道從稅收中獲得收入,在中世紀(jì),一些國(guó)家真的窮到?jīng)]有辦法了,連一根煙囪也要征稅,結(jié)果弄得天怒人怨,他們沒(méi)有想到,其實(shí)只要把煤炭專營(yíng)起來(lái),每一斤煤多加一點(diǎn)錢,遠(yuǎn)遠(yuǎn)比征煙囪稅更能增加收入。只有中國(guó),想到了從國(guó)營(yíng)工商業(yè)中直接取得利益。所以,一些有見(jiàn)識(shí)的史家便提出,中國(guó)的治國(guó)者是世界上最早意識(shí)到“工商富國(guó)”的一撥人。
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