公元前314年，燕國發(fā)生了內亂，臨近的齊國乘機出兵，侵占了燕國的部分領土。

燕昭王當了國君以后消除了內亂，決心招納天下有才能的人，振興燕國，奪回失去的土地。雖然燕昭王有這樣的號召，但并沒有多少人投奔他。于是，燕昭王就去向一個叫郭隗的人請教，怎樣才能得到賢良的人。

郭隗給燕昭王講了一個故事說：從前有一位國君，愿意用千金買一匹千里馬。可是3年過去了，千里馬也沒有買到。這位國君手下有一位不出名的人，自告奮勇請求去買千里馬，國君同意了。這個人用了3個月的時間，打聽到某處人家有一匹良馬。可是，等他趕到這一家時，馬已經死了。于是，他就用1000金買了馬的骨頭，回去獻給國君。國君看了用很貴的價錢買的馬骨頭，很不高興。買馬骨的人卻說，我這樣做，是為了讓天下人都知道，大王您是真心實意地想出高價錢買馬，并不是欺騙別人。果然，不到一年時間，就有人送來了3匹千里馬。

郭隗講完上面的故事，又對燕昭王說：“大王要是真心想得人才，也要像買千里馬的國君那樣，讓天下人知道你是真心求賢。你可以先從我開始，人們看到像我這樣的人都能得到重用，比我更有才能的人就會來投奔你?！毖嗾淹跽J為有理，就拜郭隗為師，還給他優(yōu)厚的俸祿。并讓他修筑了“黃金臺”，作為招納天下賢士人才的地方。消息傳出去不久，就有一些有才干的名人賢士紛紛前來，表示愿意幫助燕昭王治理國家。經過20多年的努力，燕國終于強盛起來，終于打敗了齊國，奪回了被占領的土地。