所謂文化自覺，按照費(fèi)孝通先生的說法就是指“生活在一定文化中的人對(duì)其文化有‘自知之明’，明白它的來歷，形成過程，所具的特色和它發(fā)展的趨向，不帶任何‘文化回歸’的意思，不是要‘復(fù)歸’，同時(shí)也不主張‘全盤西化’或‘全盤他化’”。簡而言之，文化自覺就是要說清楚自己的文化傳承關(guān)系和品格。早在20世紀(jì)初，王國維把“學(xué)術(shù)自覺”與“文化自覺”在相同意義上提出來，要求學(xué)人對(duì)本國學(xué)術(shù)文化和外國學(xué)術(shù)文化，在比較中看到它們的特點(diǎn)及其長短，不可能都優(yōu)，也不可能都劣。應(yīng)研究外國學(xué)術(shù)文化之長以濟(jì)本國學(xué)術(shù)文化之短，并主張將中學(xué)與西學(xué)之優(yōu)長加以融合，為學(xué)術(shù)文化開辟新路。

中國文化自覺不足原因可能在于，對(duì)傳統(tǒng)文化的認(rèn)識(shí)不夠，對(duì)何為“國粹”、何為“國渣”沒有弄清楚。今天要解決這一問題需要重新整理國故。提到“整理國故”，人們自然會(huì)想到20世紀(jì)20年代前后發(fā)生的“整理國故運(yùn)動(dòng)”。也許當(dāng)時(shí)發(fā)生的“整理國故運(yùn)動(dòng)”并非如胡適所說的要通過“整理國故”來“再造文明”，但他們的確并非只是要“為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)”來整理國故，而是通過“整理國故”，“還其本來面目”，從而達(dá)到“解放人心”的目的。今天要實(shí)現(xiàn)文化自覺，也需要“解放人心”，使民眾乃至知識(shí)界能夠正確認(rèn)識(shí)中國傳統(tǒng)文化。

對(duì)傳統(tǒng)文化認(rèn)識(shí)不夠，必然導(dǎo)致缺乏對(duì)文化的傳承。因此，中國文化自覺不足的原因還在于缺乏傳統(tǒng)文化的傳承體系。中國傳統(tǒng)文化包括三種形式的知識(shí)：一是價(jià)值之知，如儒家的仁、義、禮、智、信，墨家的兼愛、非攻，道家的道法自然、清靜無為，佛教的慈悲等;二是事實(shí)之知，如中國歷史學(xué)著作中關(guān)于社會(huì)、自然科學(xué)的知識(shí);三是形式之知，如漢字、漢語以及通過漢字、漢語所表達(dá)出來的思維方式、做事方式、藝術(shù)形式等。但是，今天的中國主要是傳承了傳統(tǒng)文化的“形式之知”，而“價(jià)值之知”和“事實(shí)之知”則多數(shù)被拋棄了。