當?shù)貢r間2月27日凌晨3時34分，智利發(fā)生里氏8.8級強烈地震，據(jù)當?shù)孛襟w報道稱，震中位于智利第二大城市康賽普西翁以西70公里的太平洋，而首都圣地亞哥則距震中200公里。
地震爆發(fā)之初，由于情況不明，加上離震中最近的康賽普西翁市電視臺尚能正常播出，智利政府曾發(fā)布了相對樂觀的信息，但很快他們便意識到情況嚴重:大部分地區(qū)水電供應(yīng)中斷、高速公路被整段摧毀、住宅區(qū)遭到嚴重破壞……幾小時后，智利政府發(fā)言人承認，災(zāi)情比預(yù)想嚴重得多，死亡人數(shù)“肯定超過政府(當時)公布的214人”，而據(jù)法新社和埃菲社的報道估計，智利這個1600萬人口的國家中，150萬戶以上家庭住房遭到毀壞，其中至少1/3全毀，全國港口、機場大多被迫關(guān)閉，康賽普西翁等靠近震中的地區(qū)災(zāi)情尚無法評估。
地震發(fā)生后各國政府和民間紛紛組織援助，但智利政府雖表示感謝，卻聲稱“局勢并未失控”，希望國際援助在政府幫助下有序進行。
《舊金山紀事報》科學版的文章稱，智利處于太平洋板塊和美洲板塊交界，由于板塊間擠壓，地殼每年被抬升3.5英寸，板塊間的擠壓碰撞最終會導(dǎo)致地殼表層以下20英尺處斷裂，并釋放大量能量。正因如此，智利一直是地震多發(fā)地帶，迄今地球上所檢測到的最強地震，就是1960年5月22日發(fā)生在智利的9.5級地震。
盡管從震級上分析，此次地震的破壞力應(yīng)有100個海地地震那么大，但從目前情況看，智利的損失應(yīng)比海地輕得多，個中原因何在？
從客觀上，智利地震震級雖強，震源卻遠比海地要深(海底地殼表面以下59.4公里)，震源越深，破壞烈度也就越??；從主觀上，智利歷史上多次遭受地震摧殘，首都圣地亞哥曾在1647年被地震滅城，此次受災(zāi)最重的康賽普西翁歷史上曾6次被地震摧毀，其中5次在1570-1751年間，第六次則在1835年。60年大地震后，智利強化了建筑規(guī)范，規(guī)定了更嚴格的建筑物抗震標準，并督促施工企業(yè)認真完成，此次地震中，許多被破壞的房屋或壞而不倒，或倒而不全毀，給屋內(nèi)人員以自救、互救的契機。正如《時代》雜志所評論的，嚴格的建筑規(guī)范及管理，挽救了眾多生命。
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