【英國現(xiàn)代的社會階層劃分，是資本主義機器大生產(chǎn)的產(chǎn)物。隨著資本主義的悄然變化，社會階層的變革時代正在來臨?！?/p>

有關(guān)社會階層的問題常能引起英國人的熱議。這是一個與他們生活息息相關(guān)且無法回避的話題。財富擁有量直接決定給人們貼上何種階層的標簽。階層之間最明顯的區(qū)分依據(jù)，就是其所在社區(qū)。房產(chǎn)地理位置的優(yōu)越與否，幾乎可以揭示一個人的身份地位。因此，地址郵政編碼也隱含著這個人的財富信息。

在許多歐洲國家，戰(zhàn)爭或改革早已打破了原本分明的等級限制。雖然社會也未必變得更加平等，但古老的等級屬性基本已經(jīng)成為過去。然而在英國，連“失去全球霸主地位”都未能顛覆其頑固的社會階層劃分?？谝?、衣著、姓氏等因素，仍然很大程度反映著一個人所處的階層。

同時，職業(yè)已經(jīng)不能成為衡量英國人所屬階層的標準，因為工作收入可能僅占個人總收入的一小部分。階層也不再僅僅與財富關(guān)聯(lián)，與之關(guān)聯(lián)的因素還有諸如教育、種族、宗教，一些人甚至可能同時具有多個階層的屬性。但在決定一個人所處階層方面，財富的作用越來越大。

在英國，如果你沒有從富有的父母或祖父母那里繼承財產(chǎn)，無論多么努力工作，或許都無法得到房屋抵押貸款。我們實際上正在回到“鍍金時代”，家庭是否積累了足夠的財富，對個人一生的發(fā)展有非常大的影響。未來，階層劃分的決定因素很大程度上是家庭出身，而不是職業(yè)。會有例外，只不過非常少見。

現(xiàn)代社會存在的不同階層，是工業(yè)時代的產(chǎn)物，也是近代社會留下的烙印。英國現(xiàn)有的階層是工業(yè)化之后逐漸形成的，人和機器的關(guān)系成為區(qū)分階層的標志：資本主義將擁有機器和被迫使用機器的人們劃分為不同的階層。在城市人口超過農(nóng)村人口、工業(yè)人口超過農(nóng)業(yè)人口的英國當今社會，這種階層劃分方式還在大部分地區(qū)使用。因此，資本主義才是產(chǎn)生現(xiàn)今階層分化的關(guān)鍵因素，機器則是資本主義產(chǎn)生的根源。

幾十年的時間在人類歷史長河中不過一瞬，但這時間足夠把人們分為藍領(lǐng)、白領(lǐng)和金領(lǐng)等階層。然而，隨著政治、經(jīng)濟、社會結(jié)構(gòu)的改變，社會階層也必然隨之變化?？繖C器大生產(chǎn)崛起的資本主義制度，在影響了好幾代人之后，似乎在慢慢減速，變革的時代正在來臨。

（作者為牛津大學地理與環(huán)境學院教授）