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2011年 4月 17日，Eleanor A. McDermott女士去世。她去世的訃告幾天后在《波士頓環(huán)球報》上刊出。她去世前的職位，是波士頓市城監(jiān)局主任行政助理。城監(jiān)局的職權，是對各種建筑的衛(wèi)生、安全標準等事項負責核查審批。興建土木工程，生意開業(yè)，都要到這里過關才行。

Eleanor A. McDermott的訃告上了《波士頓環(huán)球報》，不是因為她是什么大人物，而是她去世時94歲，退休年齡則為93歲，在市政府干了61年。她1949年開始工作時，杜魯門還是總統(tǒng)。在她的任上，5位市長已經(jīng)下臺 （包括一位連任了20年的市長）。所以，你要問誰是市政廳的主人，誰是房客，可不能以權位的高低論。不明白這一點的，難免要吃虧。2003年，這位已經(jīng)86歲的公務員指責市城監(jiān)局的主管試圖把她趕走，其手段包括免除了她的主要職責，并把她分派到一間沒有窗戶的小辦公室中。結果，2004年這位負責人就因為操縱招標而遭到調(diào)查，最終被罰款5000美元，乖乖辭職。這位主管的一個后臺，是已經(jīng)連任了5屆的現(xiàn)任市長Thomas M. Menino。據(jù)說這位市長大人也一度對McDermott女士還占據(jù)著她的職位不退而表示吃驚。McDermott把市長拉近自己身前，斬釘截鐵地說：“我可不準備走人！ ”看來市長最終還是知趣而退了。McDermott一去世，記者就找市長去問這件事，市長避開不作回應。

McDermott的丈夫很早就去世，之后她就把工作當成了生活的中心，本來該在65歲退休，但她聲稱不愿意在家里對著墻發(fā)呆，就堅持工作下來。后來，美國有了不準年齡歧視的政策，要請她走也就難了。雖然她一直努力跟上時代，卻始終沒有學會使用計算機。在當今的辦公室中，也算是個奇觀了。1992年她 70多歲時，獲得了Henry L. Shattuck公共服務獎。當時她開玩笑說：“我熱愛這個工作。僅僅才用了41年的時間就擁有了我的辦公室。 ”可見，她在70歲以前，是個沒有辦公室的下層行政人員。

我在來美國前，總覺得美國是個效率優(yōu)先的社會，競爭壓得人喘不過氣來，年輕人如魚得水，老年人孤苦無助，甚至人情冷漠。到美國生活一段時間才發(fā)現(xiàn)，這里確實競爭得厲害，效率也特別高，但是，人情往往也很濃，甚至人們寧愿為了人情犧牲效率。McDermott的例子雖然有些極端，卻很說明問題。她工作年頭長了，經(jīng)驗豐富，市政府里面的事情很熟。但是，畢竟八九十歲的高齡，連計算機也學不會，基本的文秘工作都很吃力了。但是，對這么一位把工作當成生命的老寡婦，誰會忍心剝奪她生活中唯一的樂趣呢？她因為為人熱情善良，年齡給她在同事中帶來了聲望，大家喜歡這位“老祖母”。哪位“領導”想動她，難免就要招致非議，還是躲開點好。就這樣，她幾乎工作到了生命的最后一刻。

如今發(fā)達國家普遍進入老齡社會，中國等發(fā)展中國家也馬上會面臨同樣的問題。McDermott的故事對我們頗有些啟示。我相信，她并不如一個二十幾歲的秘書工作有效率。市政府用給她的工資，也許可以雇用能干得多的公務員。但是，如果讓她退休，很快住進老人院，那筆養(yǎng)老費用，也許比支付給她的工資要多不少。無論是從社會資源還是從個人健康的角度看，讓仍有工作意愿的老人在工作崗位上養(yǎng)老，未必不是一個可考慮的選項。